Trastornos de la voz: ronquera, voz débil y voz que se cansa

La voz se produce cuando el aire que sube desde los pulmones hace vibrar las cuerdas vocales, y esa vibración se transforma en sonido en la garganta, la boca y la nariz. Para que suene bien, las cuerdas tienen que cerrar de forma pareja, estar bien hidratadas y moverse con la tensión adecuada. Cualquier cosa que altere eso cambia la voz. Las causas se agrupan en algunas familias. Las FUNCIONALES son las más frecuentes y vienen del mal uso o del sobreuso: hablar mucho, hablar fuerte, gritar, hablar con tensión en el cuello, forzar la voz por sobre el ruido. Son típicas de profesores, vendedores, locutores, cantantes y de quien trabaja en ambientes ruidosos. Las ORGÁNICAS son lesiones en las cuerdas: nódulos, pólipos, quistes, edema. Muchas aparecen justamente como consecuencia del mal uso mantenido. Las INFLAMATORIAS incluyen las laringitis, el reflujo que irrita la laringe, la alergia y la irritación por tabaco. Las NEUROLÓGICAS son las que más interesan en esta clínica: la parálisis de una cuerda vocal por daño del nervio que la mueve, la disfonía espasmódica —una distonía de la laringe, en que la voz se corta o se aprieta al hablar—, el temblor vocal, y los cambios de voz en la enfermedad de Parkinson y en otras enfermedades neurológicas. Y están las HORMONALES y las relacionadas con la edad, cuando las cuerdas pierden tono y la voz se hace más débil y sopladita. Los síntomas que hay que reconocer son la ronquera persistente, la voz que se cansa a lo largo del día, la pérdida de rango —no llegar a las notas altas o bajas—, la sensación de cuerpo extraño o de tener que carraspear todo el tiempo, el dolor o el esfuerzo al hablar y la falta de aire al hablar. Sobre el estudio hay algo que sorprende a mucha gente: la evaluación de la voz no se hace mirando la garganta con un bajalenguas. Las cuerdas vocales están más abajo y sólo se ven con un endoscopio, y para evaluar bien su vibración se usa además la estroboscopia. Por eso una ronquera que persiste necesita ese examen y no basta con «me miraron la garganta y estaba bien».

• Ronquera o voz áspera que persiste más de dos o tres semanas
• Voz débil, sopladita, que no alcanza para hacerse oír
• La voz se cansa: se empieza bien y se termina el día casi sin voz
• Perder notas altas o bajas, o que la voz se quiebre
• Sensación de cuerpo extraño en la garganta, o necesidad constante de carraspear
• Dolor o esfuerzo al hablar, tensión en el cuello
• Falta de aire al hablar, o tener que tomar aire a mitad de frase
• Voz que se corta, se aprieta o suena entrecortada al hablar, y que mejora al cantar o al susurrar
• Temblor en la voz que se nota sobre todo al sostener una vocal
• Cambio brusco de la voz después de una cirugía de cuello o de tórax
• Atragantarse con líquidos junto con el cambio de voz

La evaluación combina tres cosas: la historia —a qué te dedicas, cómo usas la voz, desde cuándo, qué la empeora—, el análisis perceptual de la voz que hace la fonoaudióloga, y la visualización de las cuerdas vocales por parte de otorrinolaringología, habitualmente con endoscopio y con estroboscopia. Ese último examen es el que permite ver si hay una lesión y, sobre todo, cómo vibran las cuerdas, que es lo que explica la calidad de la voz. El tratamiento depende de la causa y muchas veces combina varias piezas. En los trastornos FUNCIONALES y en la mayoría de las lesiones por mal uso, el eje es la TERAPIA VOCAL: reeducar el apoyo respiratorio, bajar la tensión del cuello y la laringe, ajustar el volumen y el tono, y aprender a dosificar la voz en el trabajo. Muchas lesiones benignas se reducen sólo con eso, sin cirugía. A eso se suman las medidas de higiene vocal —hidratación, no carraspear, no susurrar, pausas, dejar el tabaco— y el tratamiento del reflujo o de la alergia cuando corresponde. La CIRUGÍA se reserva para lesiones que no responden a la terapia, para las que requieren estudio del tejido y para algunas parálisis de cuerda vocal, en las que existen procedimientos que mejoran el cierre y con eso la voz y la seguridad al tragar. Después de una cirugía de laringe casi siempre hay terapia vocal, porque operar sin corregir el uso de la voz suele terminar en recaída. En las causas NEUROLÓGICAS el manejo es específico. La disfonía espasmódica tiene tratamiento propio, que se realiza en unidades con experiencia. En la enfermedad de Parkinson hay programas fonoaudiológicos centrados en el esfuerzo vocal que han mostrado buenos resultados. En las parálisis de cuerda vocal se evalúa además la deglución, porque una cuerda que no cierra bien deja pasar líquido a la vía respiratoria. Y el seguimiento importa en quienes usan la voz profesionalmente: no basta con recuperarse una vez, hay que sostener la técnica, porque las mismas condiciones que produjeron el problema siguen ahí todos los días.