Trastornos del tono muscular: cuando el cuerpo está muy blando o muy rígido

El tono se sostiene por un circuito completo: el cerebro y el tronco cerebral regulan, la médula transmite, el nervio periférico lleva la orden, la unión neuromuscular la entrega y el músculo la ejecuta. Una falla en cualquiera de esos puntos altera el tono, y por eso el mismo hallazgo puede corresponder a causas muy distintas. La HIPOTONÍA es el tono bajo. En un lactante se ve como un bebé blando: cuesta sostenerlo porque se escurre al tomarlo bajo los brazos, la cabeza se le va hacia atrás cuando se le sienta, en brazos queda como una muñeca de trapo y muchas veces adopta la llamada postura de rana, con las piernas abiertas y apoyadas en la superficie. Suele acompañarse de succión débil, llanto poco vigoroso y demora en los logros motores como sostener la cabeza, sentarse o caminar. La HIPERTONÍA es el tono alto, y tiene dos formas que conviene no confundir porque orientan a lugares distintos. La ESPASTICIDAD depende de la velocidad: si se mueve la extremidad despacio cede, y si se mueve rápido se resiste, a veces con una detención brusca; apunta a la vía que baja del cerebro a la médula. La RIGIDEZ es pareja en todo el recorrido y a cualquier velocidad, como doblar un alambre. Hay además una forma llamada distonía, en que el tono cambia con el movimiento y con la postura y aparecen posturas retorcidas. Es importante decir dos cosas que evitan sustos y también demoras. La primera: el tono cambia con la edad, y lo que es normal en un recién nacido no lo es a los ocho meses, así que la evaluación siempre se hace contra lo esperable para la edad. La segunda: un tono alterado siempre merece evaluación, aunque el niño esté tranquilo y coma bien. Muchas veces la causa es tratable o rehabilitable, y en casi todas el trabajo temprano cambia el resultado. En adultos el tono también se altera —tras un accidente cerebrovascular, en el Parkinson, en una lesión medular, en enfermedades del nervio o del músculo— y ahí el análisis es el mismo: qué tipo de alteración es y en qué punto del circuito está el problema.

• El bebé se siente blando al tomarlo y se escurre entre las manos al sostenerlo bajo los brazos
• La cabeza se le va hacia atrás cuando se le sienta, más allá de lo esperable para su edad
• En brazos queda como muñeca de trapo, o acostado deja las piernas abiertas apoyadas en la superficie
• Succión débil, cansancio al mamar, llanto poco vigoroso
• Demora en los logros motores: sostener la cabeza, girarse, sentarse, gatear, caminar
• O lo contrario: el cuerpo se siente rígido, cuesta cambiarle el pañal por lo duras que están las piernas
• Los puños se mantienen apretados con el pulgar hacia adentro más allá de los primeros meses
• Se pone de pie en punta de pies o cruza las piernas al sostenerlo
• Usa siempre la misma mano o el mismo lado del cuerpo y descuida el otro
• En adultos: rigidez, resistencia al movimiento pasivo, espasmos o posturas que cuesta corregir

La evaluación empieza siempre por lo mismo: definir QUÉ tipo de alteración del tono es y DÓNDE está el problema. Eso se hace con la historia —embarazo, parto, cómo ha ido el desarrollo, antecedentes familiares— y con un examen neurológico cuidadoso que mira el tono, los reflejos, la fuerza y la postura. De ese examen sale la orientación, y recién entonces se piden los estudios que correspondan. Según hacia dónde apunte el examen, el estudio puede incluir imágenes del cerebro, electromiografía y estudio de conducción nerviosa cuando se sospecha el nervio o el músculo, exámenes de sangre, estudios metabólicos o estudio genético. No se piden todos: se piden los que la orientación justifica, porque un estudio a ciegas retrasa y angustia sin agregar información. El tratamiento tiene dos partes que corren en paralelo. Por un lado, el de la CAUSA cuando existe una específica, que es la razón por la que vale la pena buscarla. Por otro, y desde el primer día, la REHABILITACIÓN, que no espera al diagnóstico: kinesiología para el desarrollo motor, terapia ocupacional para la función de las manos y la vida diaria, fonoaudiología cuando hay dificultad para succionar, tragar o para el lenguaje, y estimulación temprana. En la hipertonía se suman las órtesis y el manejo específico de la espasticidad, que tiene guía propia. Hay un aspecto práctico que se subestima: la alimentación y el peso. Un niño con el tono alterado puede cansarse al mamar, atorarse o comer poco, y eso se evalúa y se adapta, porque de ahí depende buena parte de su energía para todo lo demás. Lo mismo con el sueño y con las posturas para dormir y para estar en brazos. Y el seguimiento es largo por una razón concreta: el tono cambia con el crecimiento. Lo que se ajusta a los seis meses no sirve a los tres años. Por eso los controles se mantienen y el plan se revisa, aunque todo vaya bien.