Trastornos sensoriales: cuando el mundo entra demasiado fuerte o demasiado débil

El procesamiento sensorial es lo que el cerebro hace con la información que recibe: registrarla, ordenarla, decidir qué es relevante y preparar una respuesta acorde. Cuando ese proceso funciona distinto, la respuesta del niño al ambiente deja de calzar con lo que el ambiente realmente exige — y desde fuera se ve como una reacción exagerada, o como una falta de reacción. Se describen tres patrones, y un mismo niño puede tener una mezcla. La HIPERSENSIBILIDAD: el estímulo se registra con demasiada intensidad y el niño lo evita. Le molestan los ruidos fuertes o incluso los cotidianos, las etiquetas y costuras de la ropa, ciertas texturas de comida, el cepillado de dientes o el corte de pelo y de uñas. La HIPOSENSIBILIDAD: el estímulo se registra poco, así que el niño lo BUSCA. Necesita movimiento constante, choca con todo, aprieta fuerte, se mete cosas a la boca más allá de la edad esperable, parece no sentir el dolor o el frío. Y las dificultades de la PLANIFICACIÓN MOTORA: cuesta organizar una secuencia de movimientos nueva, así que el niño se ve torpe, evita los juegos que exigen coordinación o demora en aprender a vestirse o a andar en bicicleta. Dos precisiones importantes y honestas. La primera: estas dificultades acompañan con mucha frecuencia al trastorno del espectro autista, al déficit atencional y a los trastornos del desarrollo, y por eso la evaluación siempre mira el cuadro completo en vez de quedarse en lo sensorial. La segunda: existe una discusión profesional legítima sobre si el trastorno del procesamiento sensorial debe considerarse un diagnóstico propio e independiente. Lo que no está en discusión es que las dificultades son reales, que impactan la vida diaria del niño y de su familia, y que el trabajo de terapia ocupacional sobre ellas mejora el día a día. Por eso conviene evaluarlas aunque no se traduzcan en una etiqueta única.

• Reacciona con angustia o rabia a ruidos que a otros no les molestan: la licuadora, el secador de manos, la sirena, el bullicio del recreo
• Se tapa los oídos o se esconde en lugares con mucha gente y mucho ruido
• No tolera etiquetas, costuras, elásticos o ciertas telas, y siempre quiere la misma ropa
• El corte de pelo, el corte de uñas o el cepillado de dientes son una lucha en cada ocasión
• Come muy pocos alimentos, y el rechazo va por textura más que por sabor
• Le incomoda que lo abracen o lo toquen de improviso, aunque busque contacto en sus términos
• O lo contrario: necesita moverse todo el tiempo, salta, gira, choca contra los muebles y aprieta con fuerza
• Parece no sentir el dolor, el frío o el calor como se esperaría
• Se ve torpe: se cae seguido, le cuesta la bicicleta, los cordones o los botones
• Después del colegio o de un cumpleaños llega desbordado, con crisis de llanto o rabia que en la casa no se explican

El trabajo lo lidera terapia ocupacional y parte por una evaluación que combina la observación estructurada del niño con cuestionarios que responden los padres y el colegio, porque el mismo niño puede comportarse muy distinto en cada ambiente. El resultado es un perfil: en qué sentidos es hipersensible, en cuáles busca estímulo, y cómo eso afecta las actividades que le importan —comer, vestirse, dormir, jugar, participar en la sala de clases. Con ese perfil se arma la intervención, y son tres cosas juntas. La terapia directa trabaja con actividades graduadas y con juego, ampliando poco a poco la tolerancia y la capacidad de organizarse, y entrenando las habilidades motoras que estén costando. La DIETA SENSORIAL —que no tiene nada que ver con la comida— es una rutina de actividades distribuidas en el día para mantener al niño regulado antes de que se desborde, en lugar de reaccionar cuando ya se desbordó. Y las ADECUACIONES DEL AMBIENTE cambian lo que se puede cambiar en la casa y en el colegio: ruido, luz, ropa, ubicación en la sala, avisos anticipados. Los padres son parte del tratamiento, no espectadores: buena parte del resultado depende de lo que ocurre entre sesión y sesión. Si hay una condición asociada —autismo, déficit atencional, un trastorno del desarrollo— se trata en paralelo, porque abordar sólo lo sensorial en ese caso deja fuera la mitad del problema.