Trastornos del sueño: dormir mal no es normal

El sueño no es apagarse: es un proceso activo con etapas que se repiten en ciclos toda la noche, y en el que el cuerpo repara tejidos, consolida lo aprendido durante el día y limpia el cerebro. Un trastorno del sueño es cualquier alteración que rompe ese proceso, y se agrupan en familias según qué es lo que falla. El INSOMNIO es la dificultad para quedarse dormido o para mantener el sueño, teniendo la oportunidad de dormir. Los TRASTORNOS RESPIRATORIOS DEL SUEÑO —el principal es la apnea obstructiva— son pausas de la respiración que fragmentan la noche sin que la persona se dé cuenta; el ronquido fuerte y el cansancio al despertar son la pista. Los TRASTORNOS DEL MOVIMIENTO incluyen el síndrome de piernas inquietas, esa necesidad imperiosa de mover las piernas al acostarse. Las PARASOMNIAS son conductas que aparecen durante el sueño: sonambulismo, terrores nocturnos y el trastorno de conducta del sueño REM, en el que la persona actúa lo que sueña. Los TRASTORNOS DEL RITMO CIRCADIANO ocurren cuando el reloj interno está desfasado del horario en que hay que vivir. Y las HIPERSOMNIAS, como la narcolepsia, producen sueño excesivo de día aunque la noche haya sido larga. Cada una de esas familias tiene su guía propia en esta clínica. Y la mayoría se estudia primero con una conversación detallada y un diario de sueño; el examen de sueño se indica después, cuando la sospecha lo amerita.

• Te cuesta más de media hora quedarte dormido casi todas las noches
• Despiertas varias veces en la noche o de madrugada y ya no logras volver a dormir
• Roncas fuerte y alguien nota que dejas de respirar por momentos o que te ahogas
• Despiertas cansado, con la boca seca o con dolor de cabeza, aunque hayas dormido suficientes horas
• Te da sueño de día en situaciones en que no deberías: leyendo, en reuniones, al volante
• Al acostarte sientes una necesidad incontrolable de mover las piernas, que mejora al moverlas
• Hablas, caminas, gritas o te mueves mucho mientras duermes, o tu pareja ha recibido golpes
• Te duermes y despiertas mucho más tarde o mucho más temprano de lo que necesitas, y no lo puedes cambiar
• Tomas pastillas para dormir desde hace tiempo y ya no sabes cómo dejarlas

No hay un tratamiento único porque no hay una sola enfermedad: lo primero es identificar de qué familia se trata. En el insomnio crónico, el tratamiento con mejor respaldo es la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I), que trabaja los horarios, los pensamientos sobre el dormir y la asociación entre cama y desvelo; los fármacos son un apoyo acotado en el tiempo y no la base. En la apnea obstructiva, el tratamiento apunta a mantener la vía aérea abierta —presión positiva (CPAP), dispositivos de avance mandibular o cirugía en casos seleccionados— y siempre acompañado del manejo del peso y de la posición al dormir. El síndrome de piernas inquietas requiere descartar y corregir la falta de hierro antes que cualquier otra cosa. Las parasomnias parten por medidas de seguridad en el dormitorio y por retirar lo que las gatilla, sobre todo la falta de sueño y el alcohol. Los trastornos del ritmo circadiano se tratan con luz en el momento correcto del día y con reordenamiento de horarios. Y en las hipersomnias el manejo es específico y lo lleva un especialista en sueño. En todas, la higiene de sueño es la base sobre la que se apoya el resto, pero por sí sola no resuelve una apnea ni una narcolepsia.