Temblor: por qué tiembla la mano y cómo se distingue

Un temblor es un movimiento rítmico e involuntario de una parte del cuerpo. Lo que lo clasifica no es cuánto tiembla sino EN QUÉ MOMENTO tiembla, y ésa es la primera pregunta que te van a hacer. El temblor DE REPOSO aparece cuando la mano está apoyada y quieta —sobre la pierna, colgando al caminar— y suele disminuir al tomar un objeto. Empieza típicamente en un solo lado. Éste es el patrón que se asocia a la enfermedad de Parkinson, y por eso rara vez viene solo: suele acompañarse de lentitud para iniciar los movimientos, de rigidez, de que el brazo deje de balancearse al caminar, de letra más chica o de voz más baja. El temblor DE ACCIÓN aparece justo al revés: la mano está tranquila en reposo y tiembla cuando la usas —al servir el agua, al tomar la taza, al firmar, al llevar la cuchara a la boca—. Muchas veces afecta a las dos manos, puede comprometer la cabeza o la voz, con frecuencia hay otros casos en la familia y clásicamente mejora un rato con una copa de alcohol, dato que se pregunta en la consulta y que orienta bastante. Éste es el patrón del temblor esencial, que es el temblor más frecuente de todos. Y hay un tercer grupo, que es el que más se olvida y el más agradecido de encontrar, porque muchas veces se corrige: temblores causados por otra cosa. Varios medicamentos de uso corriente producen temblor. También el hipertiroidismo, el exceso de café o de bebidas energéticas, la nicotina, la ansiedad, la falta de sueño, la hipoglicemia, la abstinencia de alcohol y algunos suplementos. Antes de ponerle un nombre de enfermedad a un temblor, se revisa esta lista completa. Una advertencia importante sobre lo que tú puedes concluir en casa: los patrones orientan pero se superponen. Hay personas con temblor esencial que con los años desarrollan algo de temblor en reposo, y hay Parkinson que debutan con temblor de acción. Por eso la distinción no se hace mirando la mano un minuto: se hace con el examen completo y, cuando hace falta, con el tiempo.

• Temblor de la mano cuando está quieta y apoyada, que baja al agarrar algo
• Temblor que aparece al usar la mano: servir, tomar la taza, escribir, comer
• Temblor que se nota más cuando te miran o estás nervioso
• Temblor de la cabeza (movimiento de «sí» o de «no») o de la voz
• Letra que se ha hecho más chica o más apretada
• Lentitud para empezar movimientos, o sensación de que el cuerpo «no arranca»
• Rigidez, sensación de brazo o pierna trabados
• Un brazo que ya no se balancea al caminar
• Cambios de la voz: más baja, más monótona
• Pasos más cortos, arrastrar un pie
• Temblor que empeora con café, con poco sueño o con ciertos remedios
• Temblor que mejora un rato con alcohol

El tratamiento depende del tipo de temblor, así que el primer paso siempre es clasificarlo, y ese paso es clínico: se hace con la historia y el examen. Los exámenes de sangre se piden sobre todo para descartar causas corregibles, como un problema de tiroides. Las imágenes no son de rutina y se reservan para cuando el cuadro no calza o hay dudas concretas; quien te evalúa te dirá si en tu caso corresponden. Si el temblor lo está produciendo un medicamento, una sustancia o una alteración metabólica, el tratamiento es corregir eso, y con frecuencia el temblor cede. Es la mejor noticia posible y la razón por la que la revisión de la lista de fármacos no es un trámite. Si se trata de un temblor esencial, la primera decisión es si hace falta tratar: mucha gente con temblor leve no necesita ningún remedio y le basta con saber qué tiene y con medidas prácticas —usar vasos más pesados o con tapa, apoyar los codos al comer, dormir bien, bajar la cafeína, manejar el estrés—. Cuando el temblor interfiere en el trabajo o en la vida social, existen medicamentos que lo reducen y, en casos seleccionados que no responden, hay procedimientos más avanzados. Cuál corresponde, en qué dosis y por cuánto tiempo lo define el neurólogo tratante. Si el cuadro corresponde a una enfermedad de Parkinson, el tratamiento es distinto y esa conversación se tiene completa, con el diagnóstico ya hecho y no antes. En la aplicación existe la guía dedicada a esa enfermedad y también la del temblor esencial. Una advertencia final sobre lo que este folleto no puede hacer: distinguir tu temblor. Que aparezca en reposo o al usar la mano orienta, pero orientar no es diagnosticar, y el mismo síntoma en dos personas puede tener dos causas opuestas. Por eso la guía termina donde empieza la consulta.