Dolor cervical irradiado al brazo (radiculopatía cervical)
Equipo Clinit
La radiculopatía cervical ocurre cuando una raíz nerviosa del cuello queda comprimida o irritada, generando dolor que se irradia desde el cuello hacia el hombro, el brazo o la mano, acompañado a veces de hormigueo o debilidad.
Es muy frecuente y en la mayoría de los casos mejora con tratamiento conservador. Cirugía solo se necesita en una minoría.
¿Qué es?
La columna cervical tiene 8 pares de raíces nerviosas que salen entre las vértebras y controlan la sensibilidad y la fuerza de los brazos y las manos. Cuando un disco intervertebral desgastado o una artrosis (espolón óseo) comprime una de esas raíces, aparece el dolor irradiado, el hormigueo o la debilidad en el territorio de esa raíz. Las más frecuentes son C6 (pulgar y dedo índice) y C7 (dedo medio).
Síntomas frecuentes
- Dolor en el cuello que se irradia hacia el hombro, el brazo o la mano siguiendo un recorrido específico
- Hormigueo o entumecimiento en los dedos o en parte del brazo
- El dolor empeora al girar o inclinar el cuello hacia el lado afectado
- Sensación de descarga eléctrica hacia el brazo con ciertos movimientos
- Debilidad en los dedos o el brazo para agarrar o levantar objetos
- Alivio al poner el brazo sobre la cabeza ('signo de la abducción del hombro')
¿Qué puedes hacer?
- Consulta a tu médico o neurólogo para confirmar el diagnóstico y el nivel afectado
- Aplica calor en el cuello (10-15 min, 3-4 veces al día) para aliviar el dolor muscular
- Realiza los ejercicios de fisioterapia cervical indicados por tu kinesióloga
- Ajusta la ergonomía de tu puesto de trabajo: pantalla a nivel de los ojos, silla con apoyacabezas
- Duerme con una almohada cervical que mantenga el cuello en posición neutra
¿Qué debes evitar?
- No hagas movimientos bruscos de cuello ni torsiones forzadas
- No ignores la debilidad progresiva: si un músculo se debilita rápido, consulta urgente
- No uses cuello ortopédico de forma prolongada sin indicación médica: debilita los músculos
Cuándo consultar de urgencia
- Debilidad que avanza rápidamente en la mano o el brazo
- Pérdida de control de la vejiga o el intestino (puede indicar mielopatía, no solo radiculopatía)
- El dolor es insoportable y no responde a ningún analgésico
- Aparece fiebre alta con dolor cervical intenso (descartar infección)
Visión general del tratamiento
El tratamiento inicial es conservador: analgésicos, antiinflamatorios, relajantes musculares, fisioterapia cervical y, en algunos casos, infiltraciones epidurales de corticoides. El 80-90% mejora sin cirugía en 6-12 semanas. La cirugía (discectomía cervical) se reserva para déficit neurológico progresivo o fracaso del tratamiento conservador prolongado.
Cómo medimos tu evolución
La EVA (Escala Visual Analógica) mide la intensidad del dolor irradiado al brazo en una escala de 0 a 10. Te la pediremos en cada control para ver si el tratamiento conservador o la infiltración está siendo efectiva.
- Portal del paciente →
EVA — Escala Visual Analógica del dolor
Mide la intensidad del dolor en una escala de 0 (sin dolor) a 10 (peor dolor imaginable).
Preguntas frecuentes
¿Necesito resonancia magnética?
No siempre de entrada. Si en 4-6 semanas con tratamiento conservador no mejoras, o si hay debilidad, la resonancia es necesaria para planificar el siguiente paso.
¿La cirugía es segura?
La discectomía cervical con artrodesis es una de las cirugías de columna más frecuentes y seguras. Los resultados son muy buenos cuando se selecciona bien al paciente.
¿Puedo seguir trabajando?
Depende de tu trabajo. Las tareas de oficina con ergonomía adecuada suelen tolerarse. Los trabajos con carga física o vibración pueden requerir reposo temporal.
¿Tienes síntomas?
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de guías de la North American Spine Society (NASS) para radiculopatía cervical y revisión Cochrane 2021.
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