Parálisis facial periférica (Bell): cuando un lado de la cara no responde
Equipo Clinit
La parálisis de Bell es la causa más frecuente de parálisis facial unilateral. Aparece de forma súbita y produce debilidad o parálisis de todos los músculos de un lado de la cara.
Es aterradora al inicio, pero la gran mayoría de las personas se recupera completamente en semanas a meses con tratamiento oportuno.
¿Qué es?
El nervio facial (séptimo par craneal) controla los músculos de la expresión facial. En la parálisis de Bell, el nervio se inflama —probablemente por una reactivación del virus del herpes simple— y deja de funcionar correctamente. No es un ACV: en el ACV la frente queda preservada porque recibe fibras de ambos hemisferios; en la parálisis periférica todo el lado de la cara se afecta, incluyendo la frente.
Síntomas frecuentes
- Debilidad o parálisis repentina de un lado de la cara: no puedes cerrar el ojo, levantar la ceja ni sonreír en ese lado
- El ojo del lado afectado no cierra bien y puede lagrimear o resecarse
- Caída del ángulo de la boca al mismo lado
- Dificultad para masticar, tomar líquidos o hablar con claridad
- Pueden aparecer días antes: dolor detrás de la oreja, sensación de oreja tapada o alteración del gusto
- Algunos perciben los ruidos más fuertes de lo normal (hiperacusia) en el lado afectado
¿Qué puedes hacer?
- Consulta a urgencias o a tu médico el mismo día que notes los síntomas: el tratamiento es más efectivo si se inicia en las primeras 72 horas
- Protege el ojo que no cierra: usa lágrimas artificiales de día y pomada ocular de noche; tapa el ojo con parche para dormir
- Toma los corticoides exactamente como indicó tu médico y completa el esquema completo aunque te sientas mejor
- Realiza los ejercicios faciales que te indique el kinesiólogo o fonoaudiólogo para mantener el tono muscular
- Usa mascarilla quirúrgica cuando salgas al frío o al viento para proteger el ojo y la cara
¿Qué debes evitar?
- No abandones el tratamiento con corticoides antes del tiempo indicado
- No expongas el ojo afectado al viento, polvo o pantallas brillantes sin protección
- No te automediques ni esperes 'a ver qué pasa' antes de consultar: las primeras 72 horas son clave
- No frotes el ojo afectado aunque lo sientas irritado
Cuándo consultar de urgencia
- La debilidad facial aparece acompañada de debilidad en el brazo o la pierna del mismo lado → esto podría ser un ACV, llama al 131
- No hay ninguna mejoría después de 3 semanas de tratamiento
- Aparece una erupción dolorosa en el oído o la cara junto a la parálisis (puede ser herpes zóster — síndrome de Ramsay Hunt)
- Tienes fiebre alta, rigidez de cuello o confusión junto a la parálisis facial
- El ojo se enrojece, duele o pierdes visión (úlcera corneal por ojo abierto)
Visión general del tratamiento
El tratamiento estándar son corticoides (prednisona) iniciados en las primeras 72 horas, que aumentan significativamente las posibilidades de recuperación completa. En casos donde se sospecha herpes zóster se agrega antiviral. La protección ocular es fundamental para prevenir daño a la córnea. La kinesioterapia facial ayuda a recuperar la función muscular. El 70 % de los pacientes se recupera completamente; la mayoría del 30 % restante tiene secuelas leves.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si es parálisis de Bell o un ACV?
En la parálisis de Bell, toda la mitad de la cara se paraliza, incluida la frente (no puedes levantar la ceja). En un ACV, la frente suele estar preservada y habitualmente hay otros síntomas como debilidad en el brazo. Ante la duda, ve a urgencias.
¿Cuánto tarda en recuperarse?
La mayoría mejora en 3 a 6 semanas y se recupera completamente en 3 a 6 meses. Un pequeño porcentaje puede tener secuelas leves o moderadas.
¿Puedo trabajar y salir durante la recuperación?
Sí, con las precauciones para el ojo. El principal cuidado es proteger el ojo para evitar lesiones en la córnea.
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de guías American Academy of Neurology (AAN) para parálisis de Bell (2012, reafirmadas 2020) y Clinical Evidence BMJ.
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