NeuroLupus: cuando el lupus afecta al sistema nervioso

El lupus eritematoso sistémico es una enfermedad en que el sistema inmune ataca tejidos propios. Cuando ese ataque compromete el sistema nervioso, puede hacerlo por mecanismos distintos, y distinguirlos es lo que decide el tratamiento. El primer mecanismo es INFLAMATORIO: los anticuerpos y la respuesta inmune inflaman directamente el tejido nervioso o sus vasos. El segundo es TROMBÓTICO: muchas personas con lupus tienen además anticuerpos antifosfolípidos, que aumentan la tendencia a formar coágulos, y ahí el problema no es la inflamación sino la obstrucción de una arteria o de una vena del cerebro. Esta distinción es la más importante de todas, porque un mecanismo se trata bajando el sistema inmune y el otro anticoagulando: no son intercambiables y confundirlos tiene consecuencias. Las manifestaciones se agrupan en las del sistema nervioso CENTRAL —dolor de cabeza persistente, crisis epilépticas, accidente cerebrovascular, estado confusional agudo, dificultades de memoria y concentración, alteraciones del ánimo, psicosis, inflamación de la médula espinal, movimientos anormales, meningitis sin infección— y las del sistema nervioso PERIFÉRICO, donde lo más frecuente es una polineuropatía con hormigueo y adormecimiento, y también puede haber compromiso de varios nervios sueltos o de los nervios craneales. El compromiso neurológico puede aparecer en cualquier momento: cuando el lupus está activo, cuando parece controlado, y a veces incluso antes de que el lupus tenga nombre.

• Dolor de cabeza persistente, distinto al habitual, que no cede con lo de siempre
• Crisis epilépticas o episodios de desconexión
• Confusión, desorientación o cambios bruscos del comportamiento que aparecen en horas o días
• Dificultad para concentrarse, para encontrar palabras o para retener información nueva («niebla mental»)
• Debilidad o adormecimiento de un lado del cuerpo, o dificultad brusca para hablar
• Hormigueo, ardor o adormecimiento en manos y pies
• Visión borrosa en un ojo, visión doble o caída de un párpado
• Debilidad en las piernas con dificultad para controlar la orina: puede indicar compromiso de la médula
• Movimientos involuntarios que no puedes controlar
• Cambios del ánimo intensos, angustia marcada o alucinaciones
• Fatiga extrema que no mejora con el descanso

El estudio busca dos cosas al mismo tiempo: confirmar que el síntoma viene del lupus y definir por qué mecanismo. Incluye exámenes de sangre con marcadores de actividad de la enfermedad y anticuerpos —entre ellos los antifosfolípidos—, resonancia de cerebro o de médula, electroencefalograma si hubo crisis, estudio del líquido cefalorraquídeo cuando se sospecha inflamación o infección, y evaluación neuropsicológica si el problema es cognitivo. Buena parte de ese estudio existe para descartar infecciones y efectos de los propios medicamentos, que en una persona inmunosuprimida son un diagnóstico diferencial permanente. El tratamiento sigue al mecanismo. Si el compromiso es inflamatorio se usan corticoides y otros inmunosupresores, en la intensidad que corresponda a la gravedad del cuadro, y en situaciones graves se recurre a terapias más potentes o a recambio plasmático. Si el mecanismo es trombótico y hay anticuerpos antifosfolípidos, el tratamiento central es la anticoagulación, y agregar inmunosupresión no reemplaza eso. En muchos casos hay que atender las dos cosas. A esto se suma el tratamiento del síntoma —antiepilépticos si hubo crisis, manejo del dolor neuropático, apoyo psiquiátrico y psicológico cuando corresponde— y la rehabilitación cognitiva o motora según lo que haya quedado comprometido. El control de los factores de riesgo cardiovascular es parte del tratamiento y no un consejo aparte.