Neuritis óptica: cuando se inflama el nervio del ojo
Equipo Clinit
La neuritis óptica es la inflamación del nervio óptico, el cable que lleva la imagen desde el ojo hasta el cerebro. Produce pérdida de visión en un ojo que se instala en horas o días, casi siempre con dolor al moverlo y con los colores apagados, sobre todo el rojo.
La pregunta que hace todo el mundo es la misma y la respuesta es tranquilizadora: la mayoría de las personas recupera buena parte de la visión en las semanas o meses siguientes. Pero el ojo no es el único tema — el otro trabajo del neurólogo es averiguar POR QUÉ se inflamó, porque de eso depende el tratamiento a largo plazo.
¿Qué es?
El nervio óptico transmite al cerebro lo que ve el ojo. Cuando el sistema inmune ataca la mielina que lo recubre, la señal se enlentece o se corta y la visión de ese ojo cae: se ve como a través de un vidrio empañado, con una mancha en el centro del campo visual y con los colores lavados. El dolor al mover el ojo es tan característico que su ausencia hace pensar en otras causas. El ojo en sí está sano — el problema es el nervio, y por eso alguien puede ver mal con un fondo de ojo casi normal. Detrás de una neuritis óptica puede haber varias cosas distintas: puede ser un episodio único y sin secuelas, puede ser el debut de una esclerosis múltiple, o puede pertenecer a enfermedades que atacan específicamente el nervio óptico y la médula, como el NMOSD (asociado a anticuerpos anti-acuaporina-4) o el MOGAD (anticuerpos anti-MOG). Distinguirlas importa mucho, porque el tratamiento preventivo de una puede empeorar a otra.
Síntomas frecuentes
- Pérdida o borrosidad de la visión en UN ojo, que se instala en horas o días
- Dolor detrás del ojo o al moverlo, que suele empezar antes que la pérdida de visión
- Los colores se ven apagados o lavados, especialmente el rojo, que puede verse anaranjado o gris
- Una mancha o zona oscura en el centro de lo que miras con ese ojo
- Sensación de que ese ojo «ve menos luz» que el otro, aunque puedas distinguir las formas
- Empeoramiento pasajero de la visión con el calor o el ejercicio, que se revierte al enfriarse
¿Qué puedes hacer?
- Consulta pronto: la evaluación combinada de oftalmología y neurología es la que define el estudio, y algunas causas se tratan mejor mientras antes se identifiquen
- Tápate un ojo y después el otro para comparar. Muchas personas descubren tarde el problema porque el ojo sano compensa
- Anota el día exacto en que empezó el dolor y el día en que empezó a caer la visión: ese orden es información diagnóstica
- Ve a la resonancia de cerebro y órbitas y al análisis de anticuerpos que te indiquen, aunque la visión ya esté mejorando
- Si fumas, déjalo. Es uno de los pocos factores modificables en las enfermedades desmielinizantes
¿Qué debes evitar?
- No esperes a ver si mejora sola antes de consultar. Aunque en muchos casos mejora, la causa hay que buscarla igual — y en algunas causas el tratamiento temprano cambia el resultado
- No te automediques con corticoides ni con los que te sobraron de otra vez: la dosis, la vía y la decisión de usarlos o no dependen del cuadro
- No asumas que es esclerosis múltiple ni descartes que lo sea. Una neuritis óptica sola no confirma ni descarta ese diagnóstico
- No dejes de ir al control cuando recuperes la visión: parte del estudio busca causas que se manifiestan después
Qué hacer, paso a paso
Sigue estos pasos en orden mientras agendas tu evaluación.
- 1
Consulta pronto: la evaluación combinada de oftalmología y neurología es la que define el estudio, y algunas causas se tratan mejor mientras antes se identifiquen
- 2
Tápate un ojo y después el otro para comparar. Muchas personas descubren tarde el problema porque el ojo sano compensa
- 3
Anota el día exacto en que empezó el dolor y el día en que empezó a caer la visión: ese orden es información diagnóstica
- 4
Ve a la resonancia de cerebro y órbitas y al análisis de anticuerpos que te indiquen, aunque la visión ya esté mejorando
- 5
Si fumas, déjalo. Es uno de los pocos factores modificables en las enfermedades desmielinizantes
Señales de alarma
Cuándo consultar de urgencia
Busca atención médica inmediata si presentas:
- Pérdida de visión en los DOS ojos, a la vez o uno después del otro
- Visión que sigue cayendo después de la primera semana, o que no empieza a mejorar
- Neuritis óptica que ya te había ocurrido antes, en cualquiera de los dos ojos
- Pérdida de visión SIN dolor al mover el ojo, sobre todo después de los 50 años: hay otras causas que se estudian distinto y con más urgencia
- Que aparezcan a la vez síntomas de médula: debilidad en las piernas, hormigueo que sube desde los pies, o dificultad para controlar la orina
- Dolor de cabeza nuevo con dolor al peinarse o al masticar en una persona mayor: es otra emergencia distinta y hay que decirlo al consultar
Ante una emergencia llama al 131 (SAMU) o acude al servicio de urgencia más cercano.
Visión general del tratamiento
El episodio agudo se puede tratar con corticoides en dosis altas por vía endovenosa. Lo que se busca con eso es acelerar la recuperación de la visión; la decisión de usarlos, y de si vale la pena en tu caso, la toma el neurólogo u oftalmólogo según qué tan comprometida esté la visión y qué causa se sospeche. En los casos graves o que no responden se recurre a la plasmaféresis, un recambio del plasma sanguíneo. El otro tratamiento —el más importante a largo plazo— es el de la causa de fondo: si el estudio identifica una esclerosis múltiple, un NMOSD o un MOGAD, cada uno tiene su propio tratamiento preventivo para evitar nuevos episodios, y no son intercambiables. Si el estudio no muestra ninguna de esas enfermedades, lo que corresponde es seguimiento.
Cómo medimos tu evolución
La escala AV-NMO registra la agudeza visual de cada ojo por separado en cada control: es la forma de demostrar con un número que la visión está recuperando, en vez de depender de la impresión de cada día. El EDSS se agrega cuando hay estudio de una enfermedad desmielinizante de fondo, para tener medido el punto de partida.
AV-NMO — Agudeza visual en neuritis óptica
Agudeza visual por ojo (mejor corregida). Mayor valor = peor visión. Evalúa afectación visual en neuritis óptica asociada a NMOSD, MOGAD o EM.
EDSS — Expanded Disability Status Scale (Kurtzke)
Discapacidad neurológica 0–10 en pasos de 0.5. Estándar en esclerosis múltiple, NMOSD y MOGAD.
Exámenes y evaluaciones relacionados
Estudios que ayudan a confirmar el diagnóstico o seguir tu evolución. Tu médico te indicará cuáles necesitas.
- PEVMide la velocidad y calidad de la señal eléctrica entre tus ojos y el cerebro. Detecta daño en el nervio óptico aunque la visión parezca normal.
- Punción lumbarAnálisis del líquido cefalorraquídeo (LCR) con paneles avanzados: anticuerpos onconeuronales, antígenos de superficie y biomarcadores de Alzheimer.
Preguntas frecuentes
¿Voy a recuperar la visión?
La mayoría de las personas recupera buena parte de la visión en las semanas o los meses siguientes, y la mejoría suele empezar dentro del primer mes. Es frecuente que quede alguna diferencia fina con el otro ojo —los colores un poco menos vivos, o menos contraste con poca luz— sin que eso limite la vida diaria. Tu neurólogo puede decirte qué esperar en tu caso concreto, que es distinto de un promedio.
¿Los corticoides hacen que vea mejor al final?
Lo que hacen es acelerar la recuperación; no son la diferencia entre recuperar o no recuperar. Por eso no siempre se indican, y no ponerlos no es abandonar el tratamiento. En algunas causas específicas la indicación sí es más firme, y eso lo define el estudio.
¿Significa que tengo esclerosis múltiple?
No necesariamente. La neuritis óptica es una de las formas frecuentes de debutar una esclerosis múltiple, pero también ocurre de forma aislada y también pertenece a otras enfermedades distintas. Lo que responde esa pregunta es la resonancia y el estudio de anticuerpos, no el episodio en sí.
¿Le puede pasar al otro ojo?
Puede. Que se comprometan los dos ojos, o que se repita, es una de las cosas que orientan a NMOSD o MOGAD en vez de a un episodio aislado — y son enfermedades con tratamiento preventivo propio. Por eso ante una recaída hay que volver a consultar sin esperar.
¿Puedo manejar mientras dure?
Mientras la visión de un ojo esté comprometida se pierde profundidad y campo visual de ese lado. Consúltalo con tu médico antes de volver al volante; la respuesta depende de cuánto veas y de si el otro ojo está indemne.
¿Tienes síntomas?
Agenda con Dr. Juan Pablo Mansilla
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de guías de la European Academy of Neurology (EAN) sobre neuritis óptica y de los criterios diagnósticos internacionales de NMOSD y MOGAD. Las guías de esas dos enfermedades están en /patologias/nmosd y /patologias/mogad.
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