Mielopatía cervical espondilótica
Equipo Clinit
La mielopatía cervical ocurre cuando el desgaste natural de la columna del cuello (espondiloartrosis) comprime la médula espinal y provoca torpeza en las manos, inestabilidad al caminar y problemas de vejiga. Es la causa más frecuente de disfunción de la médula espinal en mayores de 55 años.
A diferencia del dolor cervical común, la mielopatía requiere evaluación neuroquirúrgica porque puede progresar y las secuelas son reversibles solo si se trata a tiempo.
¿Qué es?
Con el paso de los años, los discos intervertebrales del cuello se desgastan y los bordes de las vértebras forman 'espolones' (osteofitos) que estrechan el canal medular. Cuando ese estrechamiento comprime la médula espinal, los mensajes nerviosos hacia los brazos, piernas y vejiga se alteran. La evolución es lenta y muchas personas la atribuyen al envejecimiento, lo que retrasa el diagnóstico.
Síntomas frecuentes
- Torpeza en las manos: se me caen objetos, tengo dificultad para abrochar botones o escribir
- Camino inestable, como si estuviera en un barco; tropiezo con frecuencia
- Entumecimiento o hormigueo en manos y pies
- Piernas tensas o pesadas, especialmente al subir escaleras
- Necesidad urgente de orinar o pérdida ocasional de orina
- La sensación de descarga eléctrica hacia la espalda o las piernas al doblar el cuello
¿Qué puedes hacer?
- Consulta a neurología o neurocirugía ante cualquier torpeza de manos o inestabilidad de marcha que persista
- Evita los deportes de contacto y las actividades con riesgo de golpe en el cuello
- Adapta tu hogar para prevenir caídas: alfombras antideslizantes, agarradores en la ducha, buena iluminación
- Realiza fisioterapia para mantener la fuerza y el equilibrio mientras se decide el tratamiento
- Lleva a tus controles la resonancia magnética de columna cervical si ya te la hicieron
¿Qué debes evitar?
- No hagas manipulaciones cervicales bruscas (quiropraxia agresiva): pueden agravar la compresión medular
- No esperes meses si la torpeza o la inestabilidad empeoran: la lesión medular prolongada puede ser irreversible
- No uses collarines cervicales por su cuenta: pueden dar falsa seguridad sin tratar la causa
Cuándo consultar de urgencia
- Empeoramiento rápido de la torpeza en las manos en días o semanas
- Caídas frecuentes por inestabilidad de marcha
- Pérdida del control de la vejiga o el intestino
- Debilidad marcada en los brazos o las piernas que aparece o progresa rápido
Visión general del tratamiento
El tratamiento es quirúrgico en la mayoría de los casos moderados-graves, con el objetivo de descomprimir la médula antes de que el daño sea irreversible. La cirugía (por vía anterior o posterior según la anatomía) detiene la progresión y permite cierta recuperación. En casos leves y sin progresión, se puede intentar seguimiento con fisioterapia, aunque la mayoría de los expertos recomienda operar antes de que haya discapacidad significativa.
Cómo medimos tu evolución
El INCAT mide la discapacidad funcional en brazos y piernas derivada de la mielopatía. El Barthel evalúa el impacto en las actividades básicas. Nos permiten decidir con mayor precisión el momento óptimo para la cirugía descompresiva.
INCAT — Discapacidad inflamatoria de la neuropatía (CIDP)
Discapacidad funcional 0–10 (5 brazos + 5 piernas).
Barthel — Índice de actividades básicas de la vida diaria
Independencia en 10 ABVD. 0=dependencia total, 100=independencia. Universal en neuro-disability.
Preguntas frecuentes
¿La fisioterapia puede reemplazar a la cirugía?
En mielopatía leve sin progresión, puede ser una opción de seguimiento. Pero si hay déficit neurológico o progresión, la descompresión quirúrgica es el tratamiento recomendado.
¿Qué tan segura es la cirugía de columna cervical?
En manos de un neurocirujano o cirujano de columna experimentado, la descompresión cervical tiene buenos resultados y complicaciones poco frecuentes.
¿Puedo recuperar la habilidad en las manos después de la cirugía?
La cirugía detiene el deterioro en casi todos los casos. La recuperación de la función depende de cuánto daño acumuló la médula antes de la operación; por eso operar a tiempo hace la diferencia.
¿Tienes síntomas?
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de guías de la AOSpine para mielopatía cervical degenerativa (2017) y revisiones de la North American Spine Society (NASS).
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