Mielopatía cervical espondilótica
Equipo Clinit
La mielopatía cervical ocurre cuando el desgaste natural de la columna del cuello (espondiloartrosis) comprime la médula espinal y provoca torpeza en las manos, inestabilidad al caminar y problemas de vejiga. Es la causa más frecuente de disfunción de la médula espinal en mayores de 55 años.
A diferencia del dolor cervical común, la mielopatía requiere evaluación neuroquirúrgica porque puede progresar y las secuelas son reversibles solo si se trata a tiempo.
¿Qué es?
Con el paso de los años, los discos intervertebrales del cuello se desgastan y los bordes de las vértebras forman 'espolones' (osteofitos) que estrechan el canal medular. Cuando ese estrechamiento comprime la médula espinal, los mensajes nerviosos hacia los brazos, piernas y vejiga se alteran. La evolución es lenta y muchas personas la atribuyen al envejecimiento, lo que retrasa el diagnóstico.
Guía visual
Mielopatía cervical: guía visual de la médula comprimida en el cuello
Es el daño progresivo de la médula espinal a nivel del cuello, casi siempre por el envejecimiento de discos y vértebras. Al estrecharse el canal, la médula se comprime y las señales entre el cerebro y el cuerpo se alteran.
Por qué importa
Es una causa frecuente y a menudo poco reconocida de torpeza de manos y problemas para caminar en adultos mayores.
Causa frecuente
principal causa de disfunción medular sobre los 55 años
Cómo se manifiesta
Empieza por las manos torpes y la inestabilidad al caminar.
Manos torpes
Dificultad para abrochar botones, escribir o teclear.
Piernas rígidas
Rigidez y debilidad progresiva, sensación de piernas 'pesadas' e inestabilidad al caminar.
Sensibilidad y dolor
Pérdida de sensibilidad en manos o brazos y dolor de cuello irradiado a los brazos.
- En casos avanzados, dificultad para controlar la vejiga o el intestino
Cómo se estudia
La resonancia muestra la compresión y el daño de la médula.
- Resonancia de columna cervical (compresión y señal aumentada en la médula)
- Radiografía de cuello con flexo-extensión
- Electromiografía para descartar neuropatía periférica asociada
- Potenciales evocados somatosensoriales y motores
Cómo se trata
La cirugía descompresiva frena la progresión en casos moderados a graves.
Cirugía descompresiva
Foraminotomía, laminectomía o artrodesis cervical según el caso.
Rehabilitación
Fisioterapia en casos leves y rehabilitación intensiva tras la cirugía.
Medidas de apoyo
Collar cervical blando en etapas tempranas, control del peso y posturas ergonómicas.
Cuándo consultar
La caída brusca de fuerza o el compromiso de esfínteres son urgencia.
Torpeza que avanza
Manos torpes de inicio reciente que empeoran en semanas.
Debilidad o esfínteres = Urgencias
Caída brusca de fuerza en piernas o brazos o pérdida del control de esfínteres.
Fuentes: Literatura de columna cervical (global)
Síntomas frecuentes
- Torpeza en las manos: se me caen objetos, tengo dificultad para abrochar botones o escribir
- Camino inestable, como si estuviera en un barco; tropiezo con frecuencia
- Entumecimiento o hormigueo en manos y pies
- Piernas tensas o pesadas, especialmente al subir escaleras
- Necesidad urgente de orinar o pérdida ocasional de orina
- La sensación de descarga eléctrica hacia la espalda o las piernas al doblar el cuello
¿Qué puedes hacer?
- Consulta a neurología o neurocirugía ante cualquier torpeza de manos o inestabilidad de marcha que persista
- Evita los deportes de contacto y las actividades con riesgo de golpe en el cuello
- Adapta tu hogar para prevenir caídas: alfombras antideslizantes, agarradores en la ducha, buena iluminación
- Realiza fisioterapia para mantener la fuerza y el equilibrio mientras se decide el tratamiento
- Lleva a tus controles la resonancia magnética de columna cervical si ya te la hicieron
¿Qué debes evitar?
- No hagas manipulaciones cervicales bruscas (quiropraxia agresiva): pueden agravar la compresión medular
- No esperes meses si la torpeza o la inestabilidad empeoran: la lesión medular prolongada puede ser irreversible
- No uses collarines cervicales por su cuenta: pueden dar falsa seguridad sin tratar la causa
Qué hacer, paso a paso
Sigue estos pasos en orden mientras agendas tu evaluación.
- 1
Consulta a neurología o neurocirugía ante cualquier torpeza de manos o inestabilidad de marcha que persista
- 2
Evita los deportes de contacto y las actividades con riesgo de golpe en el cuello
- 3
Adapta tu hogar para prevenir caídas: alfombras antideslizantes, agarradores en la ducha, buena iluminación
- 4
Realiza fisioterapia para mantener la fuerza y el equilibrio mientras se decide el tratamiento
- 5
Lleva a tus controles la resonancia magnética de columna cervical si ya te la hicieron
Señales de alarma
Cuándo consultar de urgencia
Busca atención médica inmediata si presentas:
- Empeoramiento rápido de la torpeza en las manos en días o semanas
- Caídas frecuentes por inestabilidad de marcha
- Pérdida del control de la vejiga o el intestino
- Debilidad marcada en los brazos o las piernas que aparece o progresa rápido
Ante una emergencia llama al 131 (SAMU) o acude al servicio de urgencia más cercano.
Visión general del tratamiento
El tratamiento es quirúrgico en la mayoría de los casos moderados-graves, con el objetivo de descomprimir la médula antes de que el daño sea irreversible. La cirugía (por vía anterior o posterior según la anatomía) detiene la progresión y permite cierta recuperación. En casos leves y sin progresión, se puede intentar seguimiento con fisioterapia, aunque la mayoría de los expertos recomienda operar antes de que haya discapacidad significativa.
Cómo medimos tu evolución
El INCAT mide la discapacidad funcional en brazos y piernas derivada de la mielopatía. El Barthel evalúa el impacto en las actividades básicas. Nos permiten decidir con mayor precisión el momento óptimo para la cirugía descompresiva.
INCAT — Discapacidad inflamatoria de la neuropatía (CIDP)
Discapacidad funcional 0–10 (5 brazos + 5 piernas).
Barthel — Índice de actividades básicas de la vida diaria
Independencia en 10 ABVD. 0=dependencia total, 100=independencia. Universal en neuro-disability.
Exámenes y evaluaciones relacionados
Estudios que ayudan a confirmar el diagnóstico o seguir tu evolución. Tu médico te indicará cuáles necesitas.
Preguntas frecuentes
¿La fisioterapia puede reemplazar a la cirugía?
En mielopatía leve sin progresión, puede ser una opción de seguimiento. Pero si hay déficit neurológico o progresión, la descompresión quirúrgica es el tratamiento recomendado.
¿Qué tan segura es la cirugía de columna cervical?
En manos de un neurocirujano o cirujano de columna experimentado, la descompresión cervical tiene buenos resultados y complicaciones poco frecuentes.
¿Puedo recuperar la habilidad en las manos después de la cirugía?
La cirugía detiene el deterioro en casi todos los casos. La recuperación de la función depende de cuánto daño acumuló la médula antes de la operación; por eso operar a tiempo hace la diferencia.
¿Tienes síntomas?
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de guías de la AOSpine para mielopatía cervical degenerativa (2017) y revisiones de la North American Spine Society (NASS).
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