Mareo persistente (PPPD): cuando el mareo no se va
Equipo Clinit
El PPPD (trastorno de mareo postural-perceptivo persistente) es un tipo de mareo crónico que persiste o reaparece casi todos los días durante más de 3 meses. No se debe a una lesión activa del oído o el cerebro, sino a cómo el sistema nervioso procesa las señales de equilibrio.
Es real, no es 'psicológico', y tiene tratamiento efectivo.
¿Qué es?
El PPPD ocurre cuando el cerebro queda en estado de hipervigilancia hacia las señales de movimiento y equilibrio, generalmente después de un episodio vestibular (VPPB, neuritis, ACV) o un período de estrés intenso. El sistema nervioso aprende una respuesta errónea: exagera la percepción de movimiento aunque ya no haya causa orgánica activa. No es simulación ni ansiedad pura: es un circuito neurológico mal calibrado.
Guía visual
Mareo funcional (PPPD): guía visual del mareo crónico
El PPPD (mareo postural perceptivo persistente) es el mareo crónico más frecuente. No hay lesión en el oído ni el cerebro: el sistema nervioso queda en estado de 'alerta alta' ante el movimiento, muchas veces tras una crisis de vértigo, un ACV o un período de ansiedad intensa.
Cómo se define
No es vértigo rotatorio: es una inestabilidad persistente que se sostiene en el tiempo.
≥3 meses
mareo o inestabilidad la mayoría de los días
Cómo se manifiesta
Empeora de pie, al caminar y en lugares con mucho movimiento visual.
Inestabilidad persistente
Casi todos los días; no es la habitación girando, sino sensación de mareo continuo.
Gatillo visual
Peor en supermercados, tráfico o frente a pantallas y movimiento de personas.
Fatiga y ansiedad
Cansancio, dificultad para concentrarse y peor en días de estrés.
Cómo se estudia
La historia clínica es muy característica; los exámenes descartan otras causas.
- Historia clínica detallada (la presentación es típica)
- Examen otoneurológico para descartar patología vestibular activa
- Videonistagmografía (VNG) o VHIT si hay duda
- Resonancia cerebral para descartar causa central
Cómo se trata
La clave es exponerse poco a poco al movimiento, no evitarlo.
Rehabilitación vestibular
Exposición gradual a los estímulos que producen mareo.
Modular el sistema
Antidepresivos ISRS o IRSN (sertralina, venlafaxina) ayudan a 'bajar la alerta'.
Entender el mecanismo
La psicoterapia y la educación reducen el miedo y la discapacidad.
- Evitar el reposo y la evitación: empeoran el PPPD
Cuándo consultar
El mareo brusco con otros síntomas neurológicos sí es urgencia.
Mareo de más de 3 meses
Agenda otorrinolaringólogo o neurólogo para evaluar PPPD.
Mareo brusco con alarma
Urgencias si hay vómitos, dificultad para caminar o síntomas neurológicos nuevos.
Fuentes: Criterios de la Bárány Society (global)
Síntomas frecuentes
- Sensación de balanceo, flotación o inestabilidad casi todos los días durante meses
- El mareo empeora en lugares con mucho movimiento visual (centros comerciales, supermercados, tráfico intenso)
- También empeora al mirar objetos en movimiento, al usar el celular o al leer
- Puede empeorar con el estrés, el cansancio o el período menstrual
- No hay vértigo giratorio intenso como en el VPPB o la neuritis
- Suele venir acompañado de ansiedad, dificultad para concentrarse y fatiga
¿Qué puedes hacer?
- Consulta a un neurólogo o especialista en equilibrio para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas
- Inicia rehabilitación vestibular con un kinesiólogo entrenado en PPPD: los ejercicios de habituación son la base del tratamiento
- Si te lo indica el médico, toma el antidepresivo recetado (ISRS o IRSN): no es para 'la cabeza', sino para reajustar los circuitos del equilibrio
- Mantén actividad física regular: caminar, nadar o andar en bicicleta reduce la hipervigilancia del sistema vestibular
- Trabaja con un psicólogo el componente de ansiedad anticipatoria si está presente
¿Qué debes evitar?
- No te quedes en casa evitando actividades: la evitación refuerza el circuito y empeora el PPPD
- No uses supresores vestibulares (antihistamínicos para el mareo) a largo plazo: son contraproducentes en el PPPD crónico
- No abandones el tratamiento antes de los 3 meses: los ISRS tardan semanas en hacer efecto
- No interpretes el mareo como señal de peligro inminente: no lo es, y la alarma lo retroalimenta
Qué hacer, paso a paso
Sigue estos pasos en orden mientras agendas tu evaluación.
- 1
Consulta a un neurólogo o especialista en equilibrio para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas
- 2
Inicia rehabilitación vestibular con un kinesiólogo entrenado en PPPD: los ejercicios de habituación son la base del tratamiento
- 3
Si te lo indica el médico, toma el antidepresivo recetado (ISRS o IRSN): no es para 'la cabeza', sino para reajustar los circuitos del equilibrio
- 4
Mantén actividad física regular: caminar, nadar o andar en bicicleta reduce la hipervigilancia del sistema vestibular
- 5
Trabaja con un psicólogo el componente de ansiedad anticipatoria si está presente
Señales de alarma
Cuándo consultar de urgencia
Busca atención médica inmediata si presentas:
- El mareo se acompaña de pérdida de audición nueva, zumbidos, visión doble o debilidad en extremidades
- Aparecen episodios de vértigo giratorio intenso que no tenías antes
- Notas que los síntomas empeoran claramente en vez de mantenerse o mejorar con el tratamiento
- Tienes caídas frecuentes o no puedes caminar de forma segura
Ante una emergencia llama al 131 (SAMU) o acude al servicio de urgencia más cercano.
Visión general del tratamiento
El tratamiento combina tres pilares: (1) Rehabilitación vestibular con ejercicios de habituación y exposición gradual a los estímulos que provocan el mareo. (2) Farmacoterapia con ISRS o IRSN (fluoxetina, sertralina, venlafaxina) durante al menos 6-12 meses para recalibrar los circuitos sensoriales. (3) Psicoterapia cognitivo-conductual para manejar la ansiedad anticipatoria. La combinación de los tres pilares tiene la mejor evidencia de efectividad.
Preguntas frecuentes
¿El PPPD es una enfermedad 'de los nervios'?
No en el sentido despectivo. Es un trastorno funcional del sistema nervioso: los circuitos que procesan el equilibrio están mal calibrados, pero no hay lesión estructural. Es tan real como cualquier otra enfermedad.
¿Cuánto tarda en mejorar?
Con tratamiento completo, la mayoría mejora significativamente en 3 a 6 meses. Algunos necesitan hasta un año. La constancia con la rehabilitación y la medicación es clave.
¿Por qué los centros comerciales me hacen tan mal?
Porque tienen mucho movimiento visual (personas, escaleras mecánicas, pantallas). El cerebro hipervigilante en el PPPD interpreta ese flujo visual como amenaza y amplifica el mareo.
¿Tienes síntomas?
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de criterios diagnósticos Barany Society para PPPD (Staab et al., 2017) y guías de tratamiento del Journal of Neurology.
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