Lumbociática: el dolor que baja por la pierna
Equipo Clinit
La lumbociática o ciática es el dolor que se origina en la región lumbar y se irradia hacia la cadera, el glúteo y la pierna, siguiendo el trayecto del nervio ciático. Puede producir además hormigueo, entumecimiento o debilidad en la extremidad.
En la mayoría de los casos mejora con tratamiento conservador en semanas.
¿Qué es?
El nervio ciático es el nervio más largo del cuerpo. La lumbociática ocurre cuando una de las raíces nerviosas que forman este nervio es comprimida o irritada, generalmente por una hernia discal lumbar (L4-L5 o L5-S1), artrosis o estenosis del canal espinal. El dolor sigue el recorrido del nervio: desde la parte baja de la espalda hacia el glúteo, muslo, pantorrilla y pie.
Guía visual
Lumbociática: guía visual del dolor que baja por la pierna
Es el dolor que parte de la zona lumbar y baja por el nervio ciático hacia la pierna y el pie. La causa más frecuente es la hernia del disco que comprime una raíz nerviosa.
Cuánto pesa el dolor lumbar
El dolor lumbar es la principal causa de discapacidad en el mundo: casi todos lo tendremos alguna vez.
N.º 1
causa global de años vividos con discapacidad
6-12 sem.
la mayoría mejora con tratamiento conservador en este plazo
Cómo se manifiesta
El dolor sigue el trayecto del nervio ciático, casi siempre de un lado.
Dolor que baja por la pierna
Parte de la zona lumbar y recorre cadera, muslo posterior, pantorrilla y pie.
Hormigueo y entumecimiento
En la misma zona; empeora al estar sentado, toser o hacer fuerza.
Debilidad (casos graves)
Dificultad para levantar el pie o los dedos del pie.
Cómo se estudia
El examen neurológico y la resonancia definen el nivel comprometido.
- Examen neurológico: reflejos, fuerza, sensibilidad y prueba de Lasègue
- Resonancia magnética lumbar para identificar la hernia y el nivel
- Radiografía lumbar solo si se sospecha fractura o lesión ósea
- Electromiografía si hay duda diagnóstica o se evalúa cirugía
Cómo se trata
Casi siempre mejora sin cirugía; la kinesioterapia es la base.
Manejo del dolor
Antiinflamatorios o analgésicos con prescripción y relajantes si hay contractura.
Kinesioterapia
Fortalecimiento del core y estiramientos específicos.
Cirugía selectiva
Microdiscectomía solo si hay compromiso motor grave o no mejora en 6-12 semanas.
- Corticoides en ciclo corto o infiltración epidural en casos intensos
Cuándo consultar
Hay señales de alarma que obligan a ir a Urgencias.
Esfínteres = Urgencias YA
Si pierdes el control de orina o deposiciones (síndrome de cauda equina).
Debilidad brusca = Urgencias YA
Si aparece debilidad grave de la pierna o del pie de forma repentina.
Fuentes: GBD 2019, IHME (global) · Guías de lumbociática (global)
Síntomas frecuentes
- Dolor que se irradia desde la zona lumbar hacia el glúteo y la pierna, generalmente de un solo lado
- Hormigueo o entumecimiento en la pierna o el pie
- Sensación de calambre eléctrico al toser, estornudar o hacer fuerza
- Debilidad para levantar el pie o la punta del pie (pie caído) en casos severos
- El dolor empeora al sentarse por mucho tiempo o al inclinarse hacia adelante
¿Qué puedes hacer?
- Mantente activo en la medida de lo posible; el reposo absoluto prolonga el dolor
- Aplica calor local en la zona lumbar para aliviar el espasmo muscular
- Toma los analgésicos o antiinflamatorios indicados por tu médico
- Realiza el programa de kinesiterapia o ejercicios específicos recomendados
- Corrige la postura al sentarte: espalda recta, pies apoyados en el suelo
¿Qué debes evitar?
- No hagas reposo absoluto: más de 2-3 días en cama empeora el pronóstico
- No cargues peso con la espalda doblada
- No ignores la debilidad en la pierna o la pérdida de control de esfínteres
Qué hacer, paso a paso
Sigue estos pasos en orden mientras agendas tu evaluación.
- 1
Mantente activo en la medida de lo posible; el reposo absoluto prolonga el dolor
- 2
Aplica calor local en la zona lumbar para aliviar el espasmo muscular
- 3
Toma los analgésicos o antiinflamatorios indicados por tu médico
- 4
Realiza el programa de kinesiterapia o ejercicios específicos recomendados
- 5
Corrige la postura al sentarte: espalda recta, pies apoyados en el suelo
Señales de alarma
Cuándo consultar de urgencia
Busca atención médica inmediata si presentas:
- Debilidad progresiva en la pierna que dificulta caminar
- Pérdida del control de la orina o las deposiciones (síndrome de cauda equina: emergencia)
- Dolor que no mejora nada tras 6 semanas de tratamiento conservador
- Fiebre o pérdida de peso asociada al dolor de espalda
Ante una emergencia llama al 131 (SAMU) o acude al servicio de urgencia más cercano.
Visión general del tratamiento
El tratamiento inicial es conservador: analgésicos, antiinflamatorios, relajantes musculares y kinesiterapia activa. Los bloqueos epidurales de corticoides pueden aliviar el dolor en casos persistentes. La cirugía (discectomía) se reserva para casos con déficit neurológico progresivo, síndrome de cauda equina o fracaso del tratamiento conservador.
Cómo medimos tu evolución
El ODI (Oswestry Disability Index) es el estándar para medir cuánto te limita el dolor lumbar en actividades como levantarte, caminar, viajar o dormir. La EVA mide la intensidad del dolor. Ambos los completas en 5 minutos y nos permiten ver si el tratamiento está reduciendo tu discapacidad.
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ODI — Oswestry Disability Index
10 secciones de 6 opciones (0–5). Discapacidad funcional por lumbalgia. 0–20% mínima · 21–40% moderada · 41–60% severa · 61–80% inválida · 81–100% encamado.
- Portal del paciente →
EVA — Escala Visual Analógica del dolor
Intensidad del dolor en escala 0 (sin dolor) a 10 (peor dolor imaginable).
Exámenes y evaluaciones relacionados
Estudios que ayudan a confirmar el diagnóstico o seguir tu evolución. Tu médico te indicará cuáles necesitas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto demora en pasar la ciática?
El 80-90 % de los pacientes mejora en 6-12 semanas con tratamiento conservador. La recuperación completa puede tomar meses.
¿Tienes síntomas?
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de guías NICE para dolor lumbar y ciática (2016) y GPC MINSAL columna.
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