Lumbociática: el dolor que baja por la pierna
Equipo Clinit
La lumbociática o ciática es el dolor que se origina en la región lumbar y se irradia hacia la cadera, el glúteo y la pierna, siguiendo el trayecto del nervio ciático. Puede producir además hormigueo, entumecimiento o debilidad en la extremidad.
En la mayoría de los casos mejora con tratamiento conservador en semanas.
¿Qué es?
El nervio ciático es el nervio más largo del cuerpo. La lumbociática ocurre cuando una de las raíces nerviosas que forman este nervio es comprimida o irritada, generalmente por una hernia discal lumbar (L4-L5 o L5-S1), artrosis o estenosis del canal espinal. El dolor sigue el recorrido del nervio: desde la parte baja de la espalda hacia el glúteo, muslo, pantorrilla y pie.
Síntomas frecuentes
- Dolor que se irradia desde la zona lumbar hacia el glúteo y la pierna, generalmente de un solo lado
- Hormigueo o entumecimiento en la pierna o el pie
- Sensación de calambre eléctrico al toser, estornudar o hacer fuerza
- Debilidad para levantar el pie o la punta del pie (pie caído) en casos severos
- El dolor empeora al sentarse por mucho tiempo o al inclinarse hacia adelante
¿Qué puedes hacer?
- Mantente activo en la medida de lo posible; el reposo absoluto prolonga el dolor
- Aplica calor local en la zona lumbar para aliviar el espasmo muscular
- Toma los analgésicos o antiinflamatorios indicados por tu médico
- Realiza el programa de kinesiterapia o ejercicios específicos recomendados
- Corrige la postura al sentarte: espalda recta, pies apoyados en el suelo
¿Qué debes evitar?
- No hagas reposo absoluto: más de 2-3 días en cama empeora el pronóstico
- No cargues peso con la espalda doblada
- No ignores la debilidad en la pierna o la pérdida de control de esfínteres
Señales de alarma
Cuándo consultar de urgencia
Busca atención médica inmediata si presentas:
- Debilidad progresiva en la pierna que dificulta caminar
- Pérdida del control de la orina o las deposiciones (síndrome de cauda equina: emergencia)
- Dolor que no mejora nada tras 6 semanas de tratamiento conservador
- Fiebre o pérdida de peso asociada al dolor de espalda
Ante una emergencia llama al 131 (SAMU) o acude al servicio de urgencia más cercano.
Visión general del tratamiento
El tratamiento inicial es conservador: analgésicos, antiinflamatorios, relajantes musculares y kinesiterapia activa. Los bloqueos epidurales de corticoides pueden aliviar el dolor en casos persistentes. La cirugía (discectomía) se reserva para casos con déficit neurológico progresivo, síndrome de cauda equina o fracaso del tratamiento conservador.
Cómo medimos tu evolución
El ODI (Oswestry Disability Index) es el estándar para medir cuánto te limita el dolor lumbar en actividades como levantarte, caminar, viajar o dormir. La EVA mide la intensidad del dolor. Ambos los completas en 5 minutos y nos permiten ver si el tratamiento está reduciendo tu discapacidad.
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ODI — Oswestry Disability Index
10 secciones de 6 opciones (0–5). Discapacidad funcional por lumbalgia. 0–20% mínima · 21–40% moderada · 41–60% severa · 61–80% inválida · 81–100% encamado.
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EVA — Escala Visual Analógica del dolor
Intensidad del dolor en escala 0 (sin dolor) a 10 (peor dolor imaginable).
Preguntas frecuentes
¿Cuánto demora en pasar la ciática?
El 80-90 % de los pacientes mejora en 6-12 semanas con tratamiento conservador. La recuperación completa puede tomar meses.
¿Tienes síntomas?
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de guías NICE para dolor lumbar y ciática (2016) y GPC MINSAL columna.
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