Incontinencia urinaria: no es parte normal de envejecer

La continencia depende de un equilibrio: la vejiga tiene que almacenar sin contraerse hasta el momento adecuado, y el esfínter y el piso pélvico tienen que cerrar bien mientras tanto. Todo eso está coordinado por el sistema nervioso. Cuando alguna de esas piezas falla, se pierde orina, y el modo en que se pierde dice mucho sobre cuál es la pieza. La incontinencia de ESFUERZO es la pérdida al toser, estornudar, reír, agacharse o levantar peso. Ocurre cuando el soporte del piso pélvico y el cierre del esfínter no resisten el aumento brusco de presión. Es más frecuente en mujeres, sobre todo después de partos, y en hombres después de una cirugía de próstata. La incontinencia de URGENCIA es distinta: aparece un deseo repentino e imperioso de orinar y no se alcanza a llegar al baño. Acá el problema es que la vejiga se contrae cuando no debe, y suele acompañarse de orinar muchas veces al día y de levantarse varias veces en la noche. La incontinencia MIXTA es la combinación de las dos y es muy común. La de REBOSAMIENTO ocurre cuando la vejiga no se vacía bien y termina desbordando en goteo, situación típica del crecimiento prostático y de algunas neuropatías, como la de la diabetes. Y la FUNCIONAL es aquella en que la vejiga funciona bien pero la persona no alcanza a llegar al baño por dolor articular, dificultad para caminar, mala iluminación, una barrera en la casa o deterioro cognitivo. Hay causas que aparecen de golpe y son reversibles, y conviene buscarlas siempre: una infección urinaria, estreñimiento importante, una descompensación de la diabetes, un medicamento nuevo —diuréticos, sedantes y varios otros—, el exceso de cafeína o de alcohol, o un cuadro de confusión aguda. Una incontinencia que empezó esta semana casi nunca es «la edad»: es algo que pasó. Y hay algo que se subestima: la incontinencia es una de las causas más importantes de caídas nocturnas, porque obliga a levantarse apurado y a oscuras. Tratarla no sólo mejora la dignidad y la vida social; también previene fracturas.

• Perder orina al toser, estornudar, reír, agacharse o levantar algo pesado
• Sentir un deseo repentino e imperioso de orinar y no alcanzar a llegar al baño
• Orinar muchas veces durante el día
• Levantarse varias veces en la noche a orinar
• Goteo continuo, o sensación de no haber vaciado del todo la vejiga
• Chorro débil, tener que esperar para que empiece a salir o pujar para orinar
• Usar toallas o apósitos por precaución, aunque no siempre haya pérdida
• Ropa interior húmeda al final del día
• Irritación, enrojecimiento o mal olor en la piel de la zona
• Haber dejado de salir, de viajar o de ir a reuniones por miedo a un accidente
• Planificar los recorridos según dónde hay baño

La evaluación es sencilla y ordenada. Se parte por la historia y el diario miccional, que casi siempre orienta el tipo de incontinencia. Se hace un examen físico, un examen de orina para descartar infección, y se mide con una ecografía cuánta orina queda en la vejiga después de orinar, dato clave para detectar la incontinencia por rebosamiento. Se revisan los medicamentos, se evalúa el estreñimiento y, en las personas mayores, se mira también la movilidad y el estado cognitivo, porque una parte de la incontinencia es funcional y se resuelve arreglando el camino al baño y no la vejiga. Sólo en algunos casos se necesitan estudios más específicos, como la urodinamia. El tratamiento parte por lo conservador, y no porque sea lo menos: es lo que mejor resultado tiene en la mayoría. Incluye el entrenamiento del PISO PÉLVICO, enseñado y supervisado por kinesiología especializada, que es el tratamiento de elección en la incontinencia de esfuerzo; el reentrenamiento vesical, que consiste en ir espaciando de a poco los tiempos entre micciones para recuperar capacidad; las micciones programadas cuando hay deterioro cognitivo; y los ajustes de líquidos, cafeína, alcohol y peso. Cuando eso no basta, se agregan medicamentos. Existen fármacos para la vejiga hiperactiva y para el crecimiento prostático, y su elección en personas mayores requiere cuidado especial, porque algunos afectan la cognición; por eso se prefieren opciones con menor carga anticolinérgica y se evalúa el resultado a las pocas semanas. En mujeres con síntomas asociados a la menopausia puede indicarse tratamiento local. Esta guía no menciona ningún fármaco por su nombre ni ninguna dosis. Y existen opciones adicionales según el caso: dispositivos de soporte, inyecciones en la pared vesical, neuromodulación y cirugía en la incontinencia de esfuerzo que no respondió. En quienes ya usan absorbentes, elegir el producto adecuado y cuidar la piel también es parte del tratamiento y mejora mucho la vida diaria.