Hipertensión arterial: la presión alta casi nunca avisa

Cuando te toman la presión aparecen dos números. El primero, el más alto, es la presión SISTÓLICA: la del momento en que el corazón se contrae y empuja la sangre. El segundo es la DIASTÓLICA: la que queda entre latido y latido, mientras el corazón se llena de nuevo. Los dos importan, y a distintas edades manda uno más que el otro. Hipertensión no es haber tenido una medición alta. Es tener la presión alta de forma sostenida, comprobada en más de una ocasión y en condiciones adecuadas. Una discusión, un dolor, un café o la sola experiencia de estar en una consulta pueden subirla un rato sin que eso signifique enfermedad; por eso el diagnóstico se hace con mediciones repetidas y muchas veces con registros tomados en tu propia casa. El umbral que se usa habitualmente en la consulta es 140/90, y en las mediciones que te tomas en casa la cifra de corte es algo más baja, porque en casa la presión suele ser menor que frente al médico. Tu objetivo personal, en cambio, lo define tu médico según tu edad y tus otras condiciones: no es igual para todos. En la gran mayoría de las personas se llama hipertensión ESENCIAL o primaria, que quiere decir que no hay una causa única identificable, sino una combinación de herencia, edad, peso, sal, alcohol, sedentarismo y estrés sostenido. En una minoría hay una causa concreta detrás —del riñón, de las glándulas suprarrenales, de la tiroides, de la apnea del sueño o de un medicamento— y a eso se le llama hipertensión SECUNDARIA; se sospecha sobre todo cuando aparece muy joven, cuando sube de golpe o cuando no responde al tratamiento habitual. El daño de la hipertensión no está en el número: está en lo que ese número le hace, año tras año, a los órganos que dependen de las arterias. El corazón se engruesa y termina fallando; el riñón filtra peor; la retina se daña; y el cerebro es de los más expuestos, porque la hipertensión es el principal factor de riesgo modificable del accidente cerebrovascular y contribuye además al deterioro cognitivo de origen vascular. Bajar la presión no es perseguir una cifra bonita: es evitar eso.

• Habitualmente ninguno: la mayoría de las personas con presión alta se siente perfectamente bien
• Dolor de cabeza, sobre todo en la nuca y al despertar, cuando la presión está muy elevada
• Sensación de cabeza pesada, mareo o inestabilidad
• Zumbido de oídos
• Visión borrosa o «puntos» que aparecen y se van
• Sangramiento nasal sin causa clara
• Palpitaciones o sensación de que el corazón late fuerte
• Cansancio o falta de aire con esfuerzos que antes hacías sin problema
• Hinchazón de tobillos al final del día

El tratamiento tiene dos mitades y las dos se hacen siempre, no una o la otra. La primera son los cambios en la vida diaria: reducir la sal, bajar de peso cuando corresponde, actividad física regular, moderar el alcohol, dejar de fumar y dormir bien. No son un paso previo al medicamento ni un castigo: bajan la presión por sí solos y hacen que el tratamiento farmacológico funcione con menos dosis. La segunda son los medicamentos. Existen varias familias que actúan por mecanismos distintos —relajando la arteria, ayudando al riñón a eliminar sal y agua, o bajando la carga de trabajo del corazón— y es muy frecuente combinar dos en dosis bajas en vez de subir mucho una sola, porque así se controla mejor y con menos efectos molestos. Cuál corresponde en tu caso depende de tu edad, de tu función renal, de si tienes diabetes, de si tuviste un evento cardíaco o cerebral y de si estás o piensas estar embarazada: por eso la elección es del médico y no se copia de nadie. Ninguna guía puede indicarte una dosis, y ésta tampoco lo hace. El seguimiento también es parte del tratamiento. Se controlan la función renal, los electrolitos, el colesterol y la glicemia, se revisa el fondo de ojo cuando corresponde y se estima tu riesgo cardiovascular global, porque la presión no se trata sola sino junto con el resto de los factores. Si el control no se logra con varias familias combinadas y bien tomadas, se estudia una causa secundaria antes de seguir sumando remedios.