Caídas y fragilidad: por qué ocurren y qué se puede hacer

Mantenerse de pie es una tarea que el cuerpo resuelve todo el tiempo sin que lo notemos, y necesita muchas cosas funcionando a la vez: fuerza en las piernas, articulaciones que se muevan, un oído interno que informe la posición de la cabeza, ojos que vean bien, sensibilidad en los pies que avise dónde está el suelo, un corazón que mantenga la presión al ponerse de pie y un cerebro que integre todo eso. Cuando varias de esas piezas se debilitan al mismo tiempo, el margen se agota y aparece la caída. La FRAGILIDAD es el nombre de ese margen reducido. Se reconoce por señales bastante concretas: cansancio permanente, pérdida de peso involuntaria, poca fuerza de agarre, caminar más lento que antes y hacer menos actividad. No es una enfermedad única ni un diagnóstico moral: es un estado que se mide, y que puede mejorar con ejercicio de fuerza y con una alimentación adecuada. Reconocerla sirve para actuar antes, no para etiquetar a nadie. Entre las causas que más se repiten, y que conviene revisar una por una: la debilidad muscular de las piernas y la sarcopenia; los MEDICAMENTOS, sobre todo los que dan sueño, bajan la presión o relajan —y el riesgo sube con la cantidad de fármacos, no sólo con cuáles sean—; la hipotensión al ponerse de pie, esa sensación de que se va la cabeza al levantarse; los problemas de visión, incluidos los lentes multifocales, que distorsionan el borde del escalón; las alteraciones del pie y el calzado inadecuado; el vértigo y los trastornos del equilibrio; las neuropatías que quitan sensibilidad en los pies; la incontinencia, que obliga a apurarse de noche; el deterioro cognitivo; y el entorno de la casa, con alfombras, cables, mala iluminación y baños sin apoyos. Hay un punto que se nombra poco y pesa mucho: el MIEDO A CAER. Después de una caída, muchas personas reducen su actividad para no repetirla. Esa reducción debilita las piernas, empeora el equilibrio y aumenta el riesgo de caer de nuevo. Es un círculo, y romperlo con actividad supervisada es parte del tratamiento, no un consejo optimista.

• Haberse caído en el último año, aunque haya sido «una tontera» y sin consecuencias
• Sentir inseguridad al caminar, o necesitar apoyarse en los muebles dentro de la casa
• Caminar más lento que antes, o que la gente que va contigo tenga que esperarte
• Mareo o sensación de que se va la cabeza al ponerse de pie
• Cansancio permanente, sin relación con lo que se hizo
• Pérdida de peso sin haberlo buscado, o ropa que empezó a quedar suelta
• Costar levantarse de una silla sin usar los brazos
• Menos fuerza en las manos: costar abrir frascos, girar la llave o cargar bolsas
• Haber dejado de salir, de hacer las compras o de ir a lugares que antes se frecuentaban
• Miedo a caerse que limita lo que se hace en el día
• Tropezar con la punta del pie, con las alfombras o con los desniveles

En geriatría esto se aborda con una EVALUACIÓN INTEGRAL, que es una consulta más larga de lo habitual y que mira varias dimensiones a la vez: la marcha y el equilibrio, la fuerza, la visión y la audición, el estado cognitivo, el ánimo, la nutrición, la continencia, los medicamentos, el entorno de la casa y la red de apoyo. Se hace así porque las caídas son multifactoriales: corregir una sola cosa rara vez alcanza, y corregir varias a la vez sí funciona. El estudio incluye pruebas de marcha y equilibrio hechas en la consulta —levantarse de una silla y caminar unos metros, mantenerse en distintas posiciones—, medición de la presión acostado y de pie para detectar hipotensión ortostática, exámenes de sangre básicos, evaluación de la visión, y estudios adicionales cuando hay sospecha de una causa específica: neurológica, cardíaca, vestibular o del oído interno. Lo que se hace, en concreto: revisar y REDUCIR los medicamentos que aumentan el riesgo, que suele ser la intervención de mayor rendimiento; un programa de EJERCICIO con énfasis en fuerza de piernas y equilibrio, idealmente supervisado por kinesiología y sostenido en el tiempo, porque el beneficio se pierde al dejarlo; corregir la visión; tratar el dolor articular que limita la marcha; evaluar y tratar la osteoporosis para que si hay caída no haya fractura; asegurar aporte de proteínas, calcio y vitamina D; adaptar la casa, muchas veces con terapia ocupacional; e indicar la ayuda técnica adecuada cuando corresponde. Y se trabaja el miedo a caer, que es tratable y que sin atención sabotea todo lo demás.