Evaluación en demencias
Equipo Clinit
La evaluación en demencias busca determinar si hay deterioro cognitivo, cuál es su causa y en qué etapa está. Un diagnóstico preciso permite tratar causas reversibles, planificar los cuidados y acceder a tratamientos modificadores disponibles.
¿Qué es?
Demencia no es un diagnóstico único — es un síndrome que puede tener muchas causas. Las más frecuentes son: enfermedad de Alzheimer (~60%), demencia vascular, demencia con cuerpos de Lewy, demencia frontotemporal. Pero hay causas potencialmente reversibles que deben descartarse: hipotiroidismo, déficit de vitamina B12, neurosífilis, hidrocefalia normotensiva, depresión severa. La evaluación combina historia clínica detallada, evaluación neuropsicológica, análisis de sangre, neuroimágenes y a veces biomarcadores en líquido cefalorraquídeo o PET.
Síntomas frecuentes
- Olvidos que se repiten y que afectan la vida diaria — no los «olvidos normales» de edad
- Perderse en lugares conocidos o perder el hilo en conversaciones familiares
- Dificultad para manejar finanzas, medicamentos o electrodomésticos que antes usaba sin problema
- Cambios de personalidad o conducta: irritabilidad, apatía, suspicacia, desinhibición
- Dificultad para encontrar palabras o reconocer objetos y personas
- El familiar nota cambios aunque el paciente los minimice
¿Qué puedes hacer?
- Consultar a neurología o geriatría si hay sospecha — el diagnóstico temprano tiene ventajas reales
- Traer a un familiar o cuidador a la consulta — su información sobre los cambios observados es fundamental
- Realizar los exámenes de laboratorio básicos que el médico indique (TSH, B12, hemograma, función renal)
- Solicitar RM de cerebro o TAC según indicación
- Evaluar los medicamentos actuales — algunos fármacos pueden causar o empeorar la disfunción cognitiva
¿Qué debes evitar?
- No esperar a que «esté muy mal» para consultar — las fases tempranas son las más importantes para intervenir
- No asumir que el olvido es solo «la edad» — consultar siempre si afecta la autonomía
- No automedicarse con suplementos o «productos para la memoria» sin base científica
Cuándo consultar de urgencia
- Cambios cognitivos o de conducta de aparición brusca (en días) — puede ser una causa médica urgente
- Alucinaciones visuales o auditivas de inicio reciente
- Pérdida completa del reconocimiento de familiares cercanos
- Incapacidad para realizar actividades básicas (higiene, alimentación) que antes hacía solo/a
Visión general del tratamiento
En causas reversibles el tratamiento de la causa puede recuperar la cognición. En Alzheimer: inhibidores de colinesterasa (donepezilo, rivastigmina, galantamina) y memantina mejoran los síntomas y ralentizan la progresión. Los nuevos anticuerpos anti-amiloide (lecanemab, donanemab) están aprobados en fases leves en EE.UU. y en proceso de evaluación en Chile. El manejo no farmacológico incluye estimulación cognitiva, actividad física, control de factores de riesgo vascular y apoyo a la familia/cuidadores.
Cómo medimos tu evolución
El MoCA y el MMSE son pruebas de tamizaje. La Escala de Clasificación Clínica de Demencia (CDR) establece el estadio (0.5 a 3). La ACE-III evalúa múltiples dominios cognitivos. Las usamos en conjunto para el diagnóstico y el seguimiento.
MMSE — Mini-Mental State Examination
Cognitivo global 0–30.
MoCA — Montreal Cognitive Assessment (alias mayúsculas)
Cognitivo global 0–30 (≥26 normal). Alias 'MOCA' del código canónico 'MoCA'.
CDR — Clinical Dementia Rating
Estadifica la demencia en 6 dominios cognitivos y funcionales. CDR 0 = normal; 0.5 = dudoso; 1 = leve; 2 = moderado; 3 = grave.
ACE-III — Addenbrooke's Cognitive Examination III
Evalúa atención, memoria, fluencia, lenguaje y habilidades visuoespaciales. 0–100 puntos; <82 sugiere deterioro.
Preguntas frecuentes
¿La demencia siempre es Alzheimer?
No. El Alzheimer es la causa más frecuente (~60%), pero hay muchas otras. Un diagnóstico correcto es importante porque algunas tienen tratamiento específico.
¿A qué edad puede aparecer?
La mayoría de las demencias aparece después de los 65 años, pero existe la demencia de inicio precoz (antes de los 65), que representa el 5–10% de los casos.
¿Es hereditaria?
La mayoría de los casos de Alzheimer son esporádicos. Solo el 1–5% tiene una causa genética familiar dominante (mutaciones en PSEN1, PSEN2 o APP). Tener un familiar con Alzheimer aumenta el riesgo pero no lo determina.
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de guías NIA-AA (National Institute on Aging-Alzheimer's Association) 2023 y GPC Demencias MINSAL Chile.
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