Esclerosis múltiple: conocer la enfermedad para manejarla mejor
Equipo Clinit
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune del sistema nervioso central que afecta principalmente a adultos jóvenes. El sistema inmune ataca la mielina (la capa protectora de los nervios), lo que interrumpe la transmisión de señales nerviosas.
Hoy existen más de 20 tratamientos modificadores de la enfermedad que han transformado el pronóstico a largo plazo.
¿Qué es?
En la EM, la inflamación y la desmielinización producen 'placas' o lesiones en el cerebro y la médula espinal. La mayoría de los pacientes debuta con una forma recurrente-remitente (EMRR): brotes con síntomas nuevos o empeoramiento, seguidos de recuperación parcial o total. El tratamiento temprano reduce significativamente la acumulación de discapacidad.
Guía visual
Esclerosis múltiple: guía visual
Es una enfermedad crónica autoinmune que daña la mielina, la capa protectora de los nervios del sistema nervioso central. Produce brotes de síntomas neurológicos que pueden recuperarse en parte, aunque con el tiempo deja secuelas. Es más frecuente en mujeres jóvenes.
Cuánto pesa
Es la principal causa de discapacidad neurológica no traumática en adultos jóvenes.
~2,8 M
personas viven con esclerosis múltiple en el mundo
~2-3:1
afecta más a mujeres que a hombres
20-40 años
edad habitual del diagnóstico
Qué pasa en los nervios
El sistema inmune ataca la mielina, el aislante que permite que las señales nerviosas viajen rápido.
Daño a la mielina
Sin su capa protectora, los nervios transmiten las señales más lento o las pierden.
Lesiones en distintos puntos
Aparecen en el cerebro y la médula, en momentos y lugares diferentes.
Brotes y recuperación
Los síntomas aparecen en brotes y suelen mejorar en parte, pero pueden dejar secuelas.
Cómo se manifiesta
Los síntomas dependen de dónde estén las lesiones.
Neuritis óptica
Visión borrosa o pérdida de visión en un ojo, con dolor al moverlo.
Debilidad y entumecimiento
Pérdida de fuerza o sensibilidad en brazos o piernas; a veces descarga eléctrica al flexionar el cuello.
Fatiga y 'niebla mental'
Cansancio extremo y dificultad para concentrarse, muy característicos de la enfermedad.
- Problemas de equilibrio y coordinación
- Urgencia urinaria o incontinencia
Cómo se estudia
La resonancia y la punción lumbar son claves para el diagnóstico.
- Resonancia magnética de cerebro y médula (criterios de McDonald)
- Punción lumbar: bandas oligoclonales en el líquido cefalorraquídeo
- Potenciales evocados visuales y somatosensoriales
- Sangre para descartar otras causas (vitamina B12, ANA, anti-AQP4)
Cómo se trata
El tratamiento modificador, iniciado temprano, cambia el curso de la enfermedad.
Tratamiento modificador
Interferón beta, glatiramer o terapias de alta eficacia (natalizumab, ocrelizumab) según la forma.
Manejo del brote
Corticoides intravenosos para acelerar la recuperación en un brote agudo.
Tratamiento de síntomas
Para espasticidad (baclofeno), fatiga (amantadina) o vejiga (oxibutinina), más rehabilitación.
Cuándo consultar
Un síntoma neurológico nuevo y brusco no debe esperar.
URGENCIAS
Pérdida súbita de visión en un ojo, debilidad aguda o dificultad para caminar.
Inicio del tratamiento
Agenda neurólogo cuanto antes: el tratamiento modificador debe iniciarse lo más pronto posible.
Fuentes: Atlas of MS 2020, MSIF (global)
Síntomas frecuentes
- Visión borrosa o pérdida de visión en un ojo (neuritis óptica)
- Entumecimiento u hormigueo en extremidades, tronco o cara
- Debilidad o falta de coordinación en brazos o piernas
- Dificultad para caminar o equilibrio alterado
- Fatiga desproporcionada al esfuerzo realizado
- Problemas de vejiga (urgencia urinaria, incontinencia)
¿Qué puedes hacer?
- Inicia tratamiento modificador de la enfermedad lo antes posible si el neurólogo lo indica
- Mantén actividad física regular adaptada: reduce la fatiga y mejora el bienestar
- Lleva un registro de síntomas nuevos o cambios para comentarlos en cada control
- Evita el calor excesivo (baños calientes, fiebre): empeora temporalmente los síntomas (fenómeno de Uhthoff)
- Cuida tu salud mental: la depresión es más frecuente en EM y tiene tratamiento
¿Qué debes evitar?
- No interrumpas el tratamiento modificador sin consultar: los brotes subclínicos siguen dañando
- No ignores un síntoma nuevo o que empeora bruscamente
Cómo cuidarte si tienes esclerosis múltiple
Hábitos y señales para controlar la enfermedad.
- 1
Inicia tratamiento modificador de la enfermedad lo antes posible si el neurólogo lo indica
- 2
Mantén actividad física regular adaptada: reduce la fatiga y mejora el bienestar
- 3
Lleva un registro de síntomas nuevos o cambios para comentarlos en cada control
- 4
Evita el calor excesivo (baños calientes, fiebre): empeora temporalmente los síntomas (fenómeno de Uhthoff)
- 5
Cuida tu salud mental: la depresión es más frecuente en EM y tiene tratamiento
Señales de alarma
Cuándo consultar de urgencia
Busca atención médica inmediata si presentas:
- Aparecen síntomas nuevos que duran más de 24 horas (posible brote: consulta en 24-48 h)
- Debilidad o pérdida de sensibilidad que dificulta la marcha
- Problemas para controlar la orina o las deposiciones de inicio brusco
- Confusión o cambios de conducta marcados
Ante una emergencia llama al 131 (SAMU) o acude al servicio de urgencia más cercano.
Visión general del tratamiento
Los brotes agudos se tratan con corticoides intravenosos. La prevención de brotes y la progresión se manejan con medicamentos modificadores de la enfermedad (interferones, acetato de glatiramer, natalizumab, ocrelizumab, siponimod, entre otros). La rehabilitación neurológica mejora la funcionalidad y la calidad de vida.
Cómo medimos tu evolución
El EDSS (Expanded Disability Status Scale) es la escala estándar mundial para medir discapacidad en EM: se aplica en cada control y es fundamental para decidir cambios de tratamiento. El MSIS-29 lo completas tú y mide cómo te sientes en tu día a día, complementando la visión clínica del médico.
EDSS — Expanded Disability Status Scale (Kurtzke)
Discapacidad neurológica 0–10 en pasos de 0.5. Estándar en esclerosis múltiple.
- Portal del paciente →
MSIS-29 — Impacto de esclerosis múltiple
29 ítems Likert 1–5. PROM de impacto físico y psicológico de la EM en las últimas 2 semanas. 29 = sin impacto, 145 = impacto extremo.
Exámenes y evaluaciones relacionados
Estudios que ayudan a confirmar el diagnóstico o seguir tu evolución. Tu médico te indicará cuáles necesitas.
- PEVMide la velocidad y calidad de la señal eléctrica entre tus ojos y el cerebro. Detecta daño en el nervio óptico aunque la visión parezca normal.
- Punción lumbarAnálisis del líquido cefalorraquídeo (LCR) con paneles avanzados: anticuerpos onconeuronales, antígenos de superficie y biomarcadores de Alzheimer.
Preguntas frecuentes
¿La EM lleva a una silla de ruedas inevitablemente?
No en la mayoría. Con los tratamientos actuales, muchas personas con EMRR mantienen buena función durante décadas. El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son clave.
¿Puedo embarazarme si tengo EM?
Sí. De hecho, el embarazo suele reducir la actividad de la EM. Se requiere planificación con el neurólogo para ajustar el tratamiento antes de quedar embarazada.
¿Tienes síntomas?
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de guías ECTRIMS/EAN 2023 y consenso latinoamericano en EM.
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