Epilepsia generalizada: convulsiones, mitos y realidades
Equipo Clinit
La epilepsia generalizada produce crisis que involucran ambos hemisferios cerebrales desde el inicio. Las crisis tónico-clónicas (antes llamadas 'gran mal') son las más conocidas, pero hay otros tipos más sutiles.
Con el tratamiento adecuado, el 70 % de las personas con epilepsia logra controlar sus crisis y llevar una vida plena.
¿Qué es?
La epilepsia es una enfermedad neurológica crónica caracterizada por crisis recurrentes causadas por descargas eléctricas anormales y sincronizadas en el cerebro. En la epilepsia generalizada, las descargas afectan ambos hemisferios desde el inicio. Incluye varios síndromes: epilepsia de ausencias (especialmente en niños), epilepsia mioclónica juvenil y epilepsia tónico-clónica generalizada. El diagnóstico se hace clínicamente y con electroencefalograma (EEG).
Síntomas frecuentes
- Crisis tónico-clónicas: pérdida de conciencia, rigidez del cuerpo (tónica) seguida de sacudidas rítmicas (clónica), a veces con mordedura de lengua o pérdida de orina
- Crisis de ausencia: 'desconexión' breve de segundos, mirada perdida, parpadeo, sin caída. La persona no recuerda el episodio
- Crisis mioclónicas: sacudidas breves de brazos o piernas, generalmente al despertar, sin pérdida de conciencia
- Confusión y somnolencia importantes después de la crisis tónico-clónica (período poscrítico, hasta 30-60 min)
- Sensación de cansancio extremo y dolor muscular al despertar después de una crisis generalizada
¿Qué puedes hacer?
- Si estás con alguien que tiene una crisis: ponlo de lado (posición de seguridad), aleja objetos duros, no lo sujetes con fuerza, cronometra el tiempo
- Llama al 131 si la crisis dura más de 5 minutos, si se repite sin recuperación entre medio, o si la persona no despierta
- Toma tus antiepilépticos TODOS LOS DÍAS a la misma hora, aunque te sientas bien
- Evita los desencadenantes conocidos: privación de sueño, alcohol, fiebre alta, estrés extremo
- Informa a personas de confianza sobre tu epilepsia y qué hacer ante una crisis
¿Qué debes evitar?
- NO metas nada en la boca de la persona durante la crisis: ni los dedos ni ningún objeto — no se puede 'tragar la lengua'
- No detengas o sujetes con fuerza a quien tiene una crisis tónico-clónica
- No suspendas los antiepilépticos por tu cuenta aunque creas que ya no los necesitas: el riesgo de recaída es alto y puede ser peligroso
- No consumas alcohol si tomas antiepilépticos: reduce su eficacia y puede desencadenar crisis
- No conduzcas ni nades solo hasta que el neurólogo confirme control adecuado
Cuándo consultar de urgencia
- La crisis dura más de 5 minutos (estado epiléptico) → llama al 131 INMEDIATAMENTE
- Se producen dos o más crisis sin recuperación de conciencia entre medio (estado epiléptico convulsivo) → 131 INMEDIATAMENTE
- Hay una primera crisis en un adulto sin diagnóstico previo de epilepsia
- Las crisis cambian de carácter o son más frecuentes a pesar del tratamiento
- Aparece fiebre alta junto a una crisis en un adulto (puede indicar meningitis)
Visión general del tratamiento
El tratamiento es farmacológico con antiepilépticos (ácido valproico, lamotrigina, levetiracetam, entre otros), elegidos según el tipo de epilepsia, sexo, edad y comorbilidades. El objetivo es la ausencia completa de crisis. Si dos o más fármacos bien usados no controlan, el neurólogo evaluará si hay cirugía, estimulación del nervio vago u otras opciones. Es fundamental el seguimiento regular con EEG y niveles de fármacos en sangre cuando corresponde.
Cómo medimos tu evolución
La escala de Engel clasifica el control de crisis tras el tratamiento y es fundamental para evaluar si el esquema antiepiléptico está funcionando. La aplicamos en cada control anual.
Engel — Clasificación de control de crisis
Clasificación post-tratamiento de epilepsia (I–IV).
Preguntas frecuentes
¿La epilepsia es una enfermedad mental?
No. Es una enfermedad neurológica causada por descargas eléctricas cerebrales. Tener epilepsia no implica discapacidad intelectual ni trastorno psiquiátrico.
¿Puedo conducir?
En Chile, la ley exige un período libre de crisis (generalmente 12 meses sin convulsiones) para obtener o mantener la licencia de conducir. Tu neurólogo te orientará.
¿Puedo tener hijos si soy mujer con epilepsia?
Sí, pero requiere planificación con tu neurólogo: algunos antiepilépticos tienen riesgo teratogénico y la dosis o el fármaco puede ajustarse antes del embarazo.
¿Qué hago si un amigo tiene una crisis?
Ponlo de lado, aleja objetos, no lo sujetes. Cronometra la crisis. No metas nada en su boca. Si dura más de 5 minutos, llama al 131.
¿Tienes síntomas?
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de guías ILAE (International League Against Epilepsy, 2022) y GPC Epilepsia del Ministerio de Salud de Chile.
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