Tiroides: cuando trabaja de menos o de más

La tiroides tiene forma de mariposa y se ubica delante de la tráquea. Produce hormonas que le marcan el ritmo al metabolismo: la temperatura del cuerpo, la frecuencia del corazón, la velocidad del tránsito intestinal, el estado de la piel y el pelo, el ánimo y la concentración dependen en parte de ellas. Una glándula pequeña con un efecto enorme. Hay dos formas principales de que funcione mal. El HIPOTIROIDISMO es cuando produce menos hormona de la necesaria y todo se enlentece: cansancio, sensación de frío, aumento de peso, estreñimiento, piel seca, caída de pelo, ánimo bajo, lentitud para pensar y en las mujeres alteraciones de la regla. Es la forma más frecuente. La causa más habitual es una inflamación autoinmune de la glándula, en la que el propio sistema inmune la va dañando lentamente; también puede aparecer después de una cirugía de tiroides, de un tratamiento con yodo radiactivo o por ciertos medicamentos. El HIPERTIROIDISMO es lo contrario: produce de más y todo se acelera. Palpitaciones, temblor fino de las manos, nerviosismo, insomnio, calor y sudoración, baja de peso a pesar de comer igual o más, y diarrea. Una de sus causas puede además afectar los ojos, que se ven más salientes o irritados. Aparte del funcionamiento están los NÓDULOS y el BOCIO. Un nódulo es un bulto dentro de la glándula, y son extremadamente comunes: la enorme mayoría son benignos y muchos se descubren por casualidad en una ecografía pedida por otra razón. Bocio es simplemente el nombre del aumento de tamaño de la glándula. Que exista un nódulo no dice nada por sí solo: lo que define la conducta es su aspecto en la ecografía, su tamaño y, cuando corresponde, el resultado de una punción. Un punto que importa para esta clínica: los problemas de tiroides imitan cuadros neurológicos y psiquiátricos con bastante frecuencia. El hipotiroidismo puede parecer una depresión o un deterioro cognitivo, y el hipertiroidismo un trastorno de ansiedad. Por eso la función tiroidea se pide de rutina cuando alguien consulta por fallas de memoria, ánimo bajo o ansiedad de aparición reciente.

• Cuando funciona de menos: cansancio persistente, sensación de frío, aumento de peso, estreñimiento
• Piel seca, pelo quebradizo o que se cae, uñas frágiles
• Ánimo bajo, lentitud para pensar, dificultad para concentrarse
• Voz más ronca, hinchazón de la cara o de los párpados
• Cuando funciona de más: palpitaciones, temblor fino de las manos, sudoración y sensación de calor
• Nerviosismo, irritabilidad, dificultad para dormir
• Baja de peso comiendo igual o más, con más hambre
• Deposiciones más frecuentes o sueltas
• Ojos más salientes, irritados o con sensación de arenilla, en una de las causas de hipertiroidismo
• Alteraciones de la regla, dificultad para embarazarse
• Bulto en el cuello o sensación de presión al tragar

El estudio parte por un EXAMEN DE SANGRE que mide la hormona que el cerebro le envía a la glándula y las hormonas que la glándula produce. Con eso se define si funciona de menos, de más o normal, y muchas veces se agregan anticuerpos para saber si hay una causa autoinmune de fondo. Cuando hay un bulto o la glándula está aumentada de tamaño, se suma una ECOGRAFÍA de tiroides, y si el nódulo tiene características que lo ameriten, una punción con aguja fina para analizar sus células. Es un procedimiento ambulatorio y rápido. El HIPOTIROIDISMO se trata reponiendo la hormona que falta. Es un tratamiento en general de por vida, cómodo, y su gracia es que la dosis se ajusta con exámenes hasta encontrar la que a esa persona le corresponde. Lo que más influye en que funcione es la constancia y la forma de tomarlo, porque su absorción depende bastante del momento del día y de con qué se acompaña. Los ajustes son normales y no significan que algo esté saliendo mal. El HIPERTIROIDISMO tiene varios caminos posibles según la causa: medicamentos que frenan la producción de hormona, tratamiento con yodo radiactivo o cirugía. Cuál corresponde depende del motivo, de la edad, de si hay compromiso de los ojos y de la situación de cada persona, y es una decisión que se toma con el especialista. Mientras se define, suele usarse tratamiento para controlar las palpitaciones y el temblor. Los NÓDULOS se manejan según su estudio: la mayoría sólo necesita seguimiento con ecografías espaciadas, y sólo una parte requiere punción o cirugía. La conducta de esperar y controlar no es desidia: es lo que corresponde cuando el estudio es tranquilizador, porque operar sin necesidad también tiene costos. Y en todos los casos el control es periódico. La función tiroidea cambia con el tiempo, con el embarazo, con la edad y con otros medicamentos, así que el tratamiento no se fija una vez y se olvida.