Molestias digestivas: qué se estudia y qué se descarta

Bajo el nombre de «problemas digestivos» conviven cuadros bastante distintos. Vale la pena conocer los más frecuentes porque el manejo de cada uno es diferente. El REFLUJO GASTROESOFÁGICO es el paso del contenido del estómago hacia el esófago. Produce acidez que sube desde la boca del estómago, sensación de quemazón detrás del esternón, regurgitación de líquido ácido y, con más frecuencia de la que se cree, tos crónica, carraspera o ronquera matinal sin ninguna acidez evidente. La DISPEPSIA es la sensación de pesadez, llenura precoz, hinchazón o molestia en la boca del estómago. Puede tener una causa identificable —una gastritis, una úlcera, una infección por una bacteria del estómago— o no tenerla, y en ese caso se llama funcional, que no significa imaginaria: significa que el problema está en cómo funciona el aparato digestivo y no en una lesión visible. El SÍNDROME DE INTESTINO IRRITABLE es un trastorno del funcionamiento del intestino que combina dolor abdominal con cambios en las deposiciones —hacia el estreñimiento, hacia la diarrea o alternando—, y que característicamente mejora o cambia después de defecar. Es muy frecuente, es real, y su diagnóstico se hace por el patrón de los síntomas después de descartar otras cosas. El ESTREÑIMIENTO CRÓNICO y la DIARREA CRÓNICA son motivos de consulta por sí mismos y tienen listas largas de causas posibles, incluidas medicamentos, problemas de tiroides y enfermedades del intestino. Y están las enfermedades que hay que DESCARTAR, que es la razón por la que ciertas señales obligan a estudiar sin esperar: la enfermedad celíaca, las enfermedades inflamatorias intestinales, la úlcera complicada y los tumores digestivos. La mayoría de las consultas por molestias digestivas NO corresponde a esto; el punto es no dejar de mirarlo. Hay dos cosas más que conviene decir. La primera: el intestino y el sistema nervioso se comunican todo el tiempo, y por eso el estrés, la ansiedad y el ánimo influyen de verdad en los síntomas digestivos. Eso no significa que «sea nervioso» ni que no haya nada; significa que el manejo muchas veces necesita las dos patas. La segunda: varios medicamentos de uso habitual producen síntomas digestivos, y revisar la lista completa de lo que se toma es parte del estudio.

• Acidez o quemazón que sube desde la boca del estómago, sobre todo después de comer o al acostarse
• Regurgitación de líquido ácido o amargo a la boca
• Pesadez, llenura apenas empezar a comer, hinchazón después de las comidas
• Dolor o molestia en la boca del estómago, que aparece y desaparece
• Dolor abdominal que cambia o mejora al defecar
• Cambios en las deposiciones: estreñimiento, diarrea o alternancia entre ambos
• Distensión abdominal que aumenta a lo largo del día
• Gases, ruidos intestinales, urgencia para ir al baño
• Tos crónica, carraspera o ronquera matinal sin resfrío, que pueden venir del reflujo
• Náuseas frecuentes sin vómitos

El estudio parte por la HISTORIA CLÍNICA, que en digestivo pesa más que en casi cualquier otra área: el patrón de los síntomas, su relación con las comidas y con la defecación, y su evolución en el tiempo orientan el diagnóstico mejor que cualquier examen aislado. A eso se suman exámenes de sangre básicos y, según el caso, estudios de deposiciones, búsqueda de la bacteria del estómago, estudio de enfermedad celíaca, ecografía o endoscopía. La ENDOSCOPÍA no se indica a todo el mundo. Se reserva para quienes tienen señales de alarma, para los cuadros que no responden al manejo inicial y para ciertas edades o antecedentes. Que no te la pidan de entrada no significa que no te estén estudiando; que te la pidan tampoco significa que sospechen algo grave. El tratamiento depende del cuadro. En el REFLUJO se combinan medidas de hábitos —horarios de comida, posición al dormir, manejo del peso, tabaco y alcohol— con medicamentos que reducen la acidez, y en algunos casos con estudio adicional o cirugía. En la DISPEPSIA se trata la causa cuando la hay —por ejemplo, erradicando la bacteria del estómago— y cuando es funcional se trabaja con medicamentos que actúan sobre el vaciamiento y la sensibilidad, junto con el manejo del estrés. En el INTESTINO IRRITABLE el manejo tiene tres frentes que funcionan mejor juntos que separados: alimentación guiada por nutricionista, tratamiento del síntoma predominante y abordaje del componente de estrés y ansiedad, que en este cuadro no es un detalle. La ALIMENTACIÓN merece un párrafo propio porque es donde más se improvisa. Existen planes estructurados —que se hacen por etapas, con una fase de reintroducción, y que no son dietas de por vida— que ayudan bastante en algunos de estos cuadros. Tienen que armarse y seguirse con un nutricionista: hechos de oído terminan en una alimentación muy restringida, sin diagnóstico y con déficits nuevos. Y el SEGUIMIENTO importa. Muchos de estos cuadros son crónicos y fluctuantes: mejoran, vuelven, cambian de forma. Que reaparezcan no significa que el tratamiento haya fallado, pero un cambio claro del patrón habitual siempre amerita volver a consultar.