Enfermedad renal crónica: cuidar los riñones a tiempo

Los riñones hacen mucho más que producir orina. Filtran la sangre y eliminan los desechos, regulan la cantidad de agua y de sales del cuerpo, participan en el control de la presión arterial, ayudan a mantener los huesos sanos y estimulan la producción de glóbulos rojos. Cuando su función baja, todo eso se va desajustando de a poco. Se habla de enfermedad renal CRÓNICA cuando el daño o la caída de la función se mantienen en el tiempo, no cuando aparecen de golpe por una deshidratación o un medicamento —eso es un cuadro agudo, distinto y muchas veces reversible—. La función renal se estima con un examen de sangre y se complementa con un examen de orina que busca proteínas: encontrar proteína en la orina es una señal temprana de daño, muchas veces antes de que la filtración baje. Las causas más frecuentes son dos y las dos son manejables: la DIABETES y la HIPERTENSIÓN ARTERIAL. Después vienen las enfermedades propias del riñón, los problemas de la vía urinaria, algunas enfermedades autoinmunes, ciertos medicamentos usados de forma prolongada y las causas hereditarias, como los riñones poliquísticos. La enfermedad se clasifica en etapas según cuánto filtran los riñones y cuánta proteína se pierde por la orina. Esa etapa no es una sentencia: es lo que define con qué frecuencia hay que controlar, qué cuidados tomar y cuándo corresponde derivar al nefrólogo. Y hay algo que se entiende poco y que conviene decir: el riñón enfermo y el corazón se afectan mutuamente. Una persona con enfermedad renal crónica tiene mayor riesgo cardiovascular, y muchas de las medidas que protegen el riñón —controlar la presión, el azúcar, el colesterol, dejar el tabaco— son exactamente las mismas que protegen el corazón y el cerebro.

• En las etapas iniciales, ninguno: se detecta en exámenes
• Cansancio y sensación de menor rendimiento
• Hinchazón de piernas, tobillos, manos o de la cara al despertar
• Orinar más de noche, o cambios en la cantidad de orina
• Orina espumosa de forma persistente, que puede indicar pérdida de proteínas
• Presión arterial alta o más difícil de controlar que antes
• Falta de apetito, náuseas, sabor metálico en la boca
• Picazón generalizada de la piel
• Calambres musculares, sobre todo de noche
• Dificultad para concentrarse o para dormir

El manejo de la enfermedad renal crónica tiene un objetivo que conviene tener claro: ENLENTECER el deterioro y prevenir las complicaciones. En la mayoría de las personas eso se logra bastante bien y la enfermedad nunca llega a las etapas avanzadas. La base es TRATAR LA CAUSA. Si es diabetes, el control del azúcar; si es hipertensión, el control estricto de la presión; si es una enfermedad renal propia o autoinmune, su tratamiento específico con el especialista. Después viene la PROTECCIÓN DEL RIÑÓN. Hay familias de medicamentos que, además de bajar la presión o el azúcar, protegen directamente el riñón y reducen la pérdida de proteínas por la orina; cuáles corresponden y en qué momento es una decisión médica que depende de la etapa, de la causa y de los otros diagnósticos de la persona. A eso se suma el control del colesterol y el abandono del tabaco. La tercera pieza es EVITAR LO QUE DAÑA. Buena parte del deterioro evitable en esta enfermedad viene de cosas cotidianas: antiinflamatorios de venta libre usados de forma habitual, exámenes con contraste sin las precauciones que corresponden, deshidratación, suplementos y hierbas. Avisar que se tiene enfermedad renal en cada consulta es una de las medidas más eficaces que existen. La cuarta es MANEJAR LAS CONSECUENCIAS: la anemia, las alteraciones de los minerales y del hueso, la acidez de la sangre, las alteraciones del potasio. Todo eso se controla con exámenes periódicos y se trata cuando aparece. Y la quinta es la ALIMENTACIÓN, que en esta enfermedad es tratamiento y no un consejo general. El manejo de la sal, de las proteínas, del potasio y del fósforo cambia según la etapa y tiene que armarlo un nutricionista con tus exámenes a la vista: hecho de oído, produce desnutrición o descompensaciones. En las etapas avanzadas se conversa con tiempo —y es importante que sea con tiempo, no en una urgencia— sobre las terapias de reemplazo de la función renal: la diálisis en sus distintas formas y el trasplante. Esa conversación la lleva el nefrólogo y se prepara con anticipación justamente para que la persona pueda elegir.