Encefalitis autoinmune
Equipo Clinit
Inflamación del cerebro causada por el propio sistema inmune que ataca anticuerpos contra proteínas neuronales. Con diagnóstico y tratamiento oportunos la mayoría de los pacientes logra recuperación significativa.
¿Qué es?
La encefalitis autoinmune es un grupo de enfermedades en que el sistema inmune produce anticuerpos contra receptores o proteínas del cerebro (NMDA, LGI1, CASPR2, GABA-B, entre otros). Puede presentarse en cualquier edad. La forma más conocida es la encefalitis anti-NMDA, que afecta especialmente a mujeres jóvenes y puede asociarse a teratoma ovárico. El diagnóstico se confirma detectando anticuerpos en sangre o líquido cefalorraquídeo.
Guía visual
Encefalitis autoinmune: guía visual
Es una inflamación del cerebro causada por el propio sistema inmune, que ataca proteínas cerebrales (como el receptor NMDA). Puede confundirse con una psicosis o una epilepsia, pero es una emergencia que se trata.
Cómo se manifiesta
Suele empezar con cambios psiquiátricos de rápida instalación, junto a otros síntomas.
Cambios de conducta
Agitación, psicosis o alucinaciones que aparecen de forma rápida.
Crisis epilépticas
Convulsiones difíciles de controlar, a veces como primer síntoma.
Memoria y movimientos
Confusión y fallos de memoria, con movimientos anormales de boca, cara o extremidades.
- Fiebre al inicio
- En mujeres jóvenes se busca un teratoma ovárico como desencadenante
Cómo se estudia
Se buscan los anticuerpos responsables y, muchas veces, un tumor que los gatilla.
- Anticuerpos en sangre y líquido cefalorraquídeo (anti-NMDAR, anti-LGI1, otros)
- Resonancia magnética cerebral (puede ser normal o mostrar cambios en el hipocampo)
- EEG (puede mostrar un patrón característico)
- TAC o PET de cuerpo completo para buscar un tumor oculto
Cómo se trata
Es una emergencia tratable: la inmunoterapia precoz mejora mucho el pronóstico.
Inmunoterapia de primera línea
Corticoides, inmunoglobulina intravenosa y plasmaféresis.
Segunda línea si no responde
Rituximab o ciclofosfamida en casos refractarios.
Tratar el tumor y rehabilitar
Extirpar el tumor si lo hay (mejora mucho el pronóstico) y rehabilitación posterior.
- Antiepilépticos para el control de las crisis
Cuándo consultar
Un cuadro psiquiátrico agudo con síntomas neurológicos es una urgencia.
URGENCIAS YA
Psicosis aguda con convulsiones en una persona joven sin antecedentes psiquiátricos, o confusión de rápida instalación.
Cuadro que no responde
Agenda neurólogo si un cuadro psiquiátrico no mejora con el tratamiento habitual.
Síntomas frecuentes
- Cambios de conducta y personalidad bruscos
- Agitación, psicosis o alucinaciones
- Crisis epilépticas de inicio reciente
- Alteración de la memoria y la conciencia
- Movimientos involuntarios (discinesias orofaciales)
- Inestabilidad autonómica (presión fluctuante, taquicardia)
- En casos severos: estupor o coma
¿Qué puedes hacer?
- Consulta neurológica urgente ante cualquier cambio brusco de conducta con síntomas neurológicos
- Estudio de líquido cefalorraquídeo y panel de anticuerpos autoinmunes neurales
- Búsqueda de tumor asociado (teratoma ovárico en mujeres jóvenes) mediante ecografía o TAC
- Iniciar inmunoterapia precoz: corticoides, inmunoglobulinas o plasmaféresis según indicación
¿Qué debes evitar?
- No atribuir los síntomas solo a enfermedad psiquiátrica sin descartar causa autoinmune
- No retrasar el inicio del tratamiento inmunosupresor — la recuperación depende de la rapidez
- No suspender el seguimiento aunque haya mejoría inicial
Qué hacer, paso a paso
Sigue estos pasos en orden mientras agendas tu evaluación.
- 1
Consulta neurológica urgente ante cualquier cambio brusco de conducta con síntomas neurológicos
- 2
Estudio de líquido cefalorraquídeo y panel de anticuerpos autoinmunes neurales
- 3
Búsqueda de tumor asociado (teratoma ovárico en mujeres jóvenes) mediante ecografía o TAC
- 4
Iniciar inmunoterapia precoz: corticoides, inmunoglobulinas o plasmaféresis según indicación
Señales de alarma
Cuándo consultar de urgencia
Busca atención médica inmediata si presentas:
- Cambio brusco de conducta o psicosis en persona previamente sana
- Crisis epilépticas junto con alteración de conciencia
- Movimientos involuntarios de boca o cara que no se pueden controlar
- Fiebre y rigidez de nuca asociadas a alteración mental
Ante una emergencia llama al 131 (SAMU) o acude al servicio de urgencia más cercano.
Visión general del tratamiento
El tratamiento incluye inmunoterapia de primera línea (metilprednisolona IV, inmunoglobulina IV o plasmaféresis) y, si hay tumor asociado, resección quirúrgica. En casos refractarios se escala a rituximab o micofenolato. La recuperación puede ser lenta (meses a un año) pero la mayoría logra buen resultado funcional con tratamiento oportuno.
Exámenes y evaluaciones relacionados
Estudios que ayudan a confirmar el diagnóstico o seguir tu evolución. Tu médico te indicará cuáles necesitas.
Preguntas frecuentes
¿Puede confundirse con esquizofrenia?
Sí, especialmente la encefalitis anti-NMDA puede debutar con síntomas psicóticos puros. Por eso ante psicosis de inicio agudo en una persona joven sin antecedentes, el neurólogo siempre descarta causas autoinmunes.
¿Queda secuelas?
Con tratamiento precoz, la mayoría de los pacientes se recupera bien. Algunos pueden tener secuelas cognitivas leves o mayor riesgo de recaída, por eso el seguimiento a largo plazo es fundamental.
¿Puede recurrir?
Sí, existe riesgo de recaída, especialmente si hay tumor no resecado o si se suspende precozmente la inmunoterapia. Tu neurólogo definirá el plan de mantenimiento.
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de Dalmau et al., Lancet Neurology 2019 y guías de la Sociedad Europea de Neurología (EAN) para encefalitis autoinmune.
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