Encefalitis autoinmune
Equipo Clinit
Inflamación del cerebro causada por el propio sistema inmune que ataca anticuerpos contra proteínas neuronales. Con diagnóstico y tratamiento oportunos la mayoría de los pacientes logra recuperación significativa.
¿Qué es?
La encefalitis autoinmune es un grupo de enfermedades en que el sistema inmune produce anticuerpos contra receptores o proteínas del cerebro (NMDA, LGI1, CASPR2, GABA-B, entre otros). Puede presentarse en cualquier edad. La forma más conocida es la encefalitis anti-NMDA, que afecta especialmente a mujeres jóvenes y puede asociarse a teratoma ovárico. El diagnóstico se confirma detectando anticuerpos en sangre o líquido cefalorraquídeo.
Síntomas frecuentes
- Cambios de conducta y personalidad bruscos
- Agitación, psicosis o alucinaciones
- Crisis epilépticas de inicio reciente
- Alteración de la memoria y la conciencia
- Movimientos involuntarios (discinesias orofaciales)
- Inestabilidad autonómica (presión fluctuante, taquicardia)
- En casos severos: estupor o coma
¿Qué puedes hacer?
- Consulta neurológica urgente ante cualquier cambio brusco de conducta con síntomas neurológicos
- Estudio de líquido cefalorraquídeo y panel de anticuerpos autoinmunes neurales
- Búsqueda de tumor asociado (teratoma ovárico en mujeres jóvenes) mediante ecografía o TAC
- Iniciar inmunoterapia precoz: corticoides, inmunoglobulinas o plasmaféresis según indicación
¿Qué debes evitar?
- No atribuir los síntomas solo a enfermedad psiquiátrica sin descartar causa autoinmune
- No retrasar el inicio del tratamiento inmunosupresor — la recuperación depende de la rapidez
- No suspender el seguimiento aunque haya mejoría inicial
Cuándo consultar de urgencia
- Cambio brusco de conducta o psicosis en persona previamente sana
- Crisis epilépticas junto con alteración de conciencia
- Movimientos involuntarios de boca o cara que no se pueden controlar
- Fiebre y rigidez de nuca asociadas a alteración mental
Visión general del tratamiento
El tratamiento incluye inmunoterapia de primera línea (metilprednisolona IV, inmunoglobulina IV o plasmaféresis) y, si hay tumor asociado, resección quirúrgica. En casos refractarios se escala a rituximab o micofenolato. La recuperación puede ser lenta (meses a un año) pero la mayoría logra buen resultado funcional con tratamiento oportuno.
Preguntas frecuentes
¿Puede confundirse con esquizofrenia?
Sí, especialmente la encefalitis anti-NMDA puede debutar con síntomas psicóticos puros. Por eso ante psicosis de inicio agudo en una persona joven sin antecedentes, el neurólogo siempre descarta causas autoinmunes.
¿Queda secuelas?
Con tratamiento precoz, la mayoría de los pacientes se recupera bien. Algunos pueden tener secuelas cognitivas leves o mayor riesgo de recaída, por eso el seguimiento a largo plazo es fundamental.
¿Puede recurrir?
Sí, existe riesgo de recaída, especialmente si hay tumor no resecado o si se suspende precozmente la inmunoterapia. Tu neurólogo definirá el plan de mantenimiento.
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de Dalmau et al., Lancet Neurology 2019 y guías de la Sociedad Europea de Neurología (EAN) para encefalitis autoinmune.
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