Diabetes tipo 2: entenderla para manejarla

La insulina es una hormona que produce el páncreas y que funciona como una llave: abre la puerta de las células para que el azúcar que circula por la sangre entre y se use como energía. En la diabetes tipo 2 pasan dos cosas al mismo tiempo. Primero, las células responden cada vez peor a esa llave —eso se llama RESISTENCIA A LA INSULINA— y el páncreas compensa fabricando más. Después, con los años, el páncreas se agota y ya no alcanza a producir lo suficiente. El azúcar se queda circulando en la sangre en vez de entrar a las células. No es lo mismo que la diabetes tipo 1, aunque compartan nombre. En la tipo 1 el sistema inmune destruye las células que fabrican insulina, suele aparecer en la infancia o la juventud y requiere insulina desde el comienzo. La tipo 2 aparece en general en la vida adulta, se relaciona con la genética familiar, el peso corporal, el sedentarismo y la edad, y su tratamiento parte por otro camino. Hay una etapa previa que conviene conocer porque es donde más se puede hacer: la PREDIABETES. Es cuando el azúcar ya está más alto de lo normal pero todavía no llega al rango de diabetes. Mucha gente pasa por ahí sin saberlo, y es el momento en que los cambios en la alimentación y el ejercicio tienen más impacto. El problema de fondo de la diabetes no es el número del examen: es lo que el azúcar alto sostenido durante años le hace a los vasos sanguíneos. Los daña de forma progresiva y silenciosa, tanto los grandes —los del corazón, del cerebro y de las piernas— como los pequeños, que son los que irrigan los riñones, la retina y los nervios. Por eso el manejo no se trata sólo del azúcar: la presión arterial, el colesterol y el tabaco pesan tanto como ella. Y hay una parte que tiene que ver con esta clínica: el compromiso de los nervios periféricos —lo que se llama polineuropatía diabética— es una de las causas más frecuentes de consulta neurológica, y aparece de forma lenta, con hormigueo y adormecimiento en los pies que la persona muchas veces atribuye a otra cosa.

• Al principio, ninguno: en muchas personas se descubre en un examen de rutina
• Sed más intensa de lo habitual y necesidad de tomar mucha agua
• Orinar con más frecuencia, incluso levantándose de noche
• Cansancio que no se explica por el ritmo de vida
• Baja de peso sin proponérselo, sobre todo cuando el azúcar está muy alto
• Visión borrosa que fluctúa según los días
• Heridas o infecciones de la piel que demoran en sanar
• Infecciones urinarias o de hongos a repetición
• Hormigueo, adormecimiento o ardor en los pies, en general de ambos lados y más marcado de noche

El manejo de la diabetes tipo 2 se apoya en cuatro cosas y ninguna reemplaza a las otras. La primera es la ALIMENTACIÓN, y acá conviene decir algo con claridad: no existe una dieta única para la diabetes. Lo que funciona es un plan armado con un nutricionista sobre lo que la persona come de verdad, su horario, su presupuesto y su cultura alimentaria, y que se pueda sostener en el tiempo. Un plan que dura tres semanas no sirve de nada. La segunda es el MOVIMIENTO. La actividad física regular mejora la forma en que el cuerpo usa la insulina, y ese efecto es independiente de si se baja de peso o no. El tipo de actividad y su intensidad se conversan con el equipo, sobre todo si hay compromiso del corazón, de los nervios o de la vista. La tercera son los MEDICAMENTOS. Hay varias familias y actúan por caminos distintos: algunas ayudan al cuerpo a responder mejor a su propia insulina, otras hacen que se elimine azúcar por la orina, otras estimulan al páncreas y algunas se administran inyectadas. Cuál corresponde depende de la persona, de sus otros diagnósticos, de su función renal y de su riesgo cardiovascular, y es una decisión médica que no se puede generalizar en una guía. Necesitar insulina no significa haber fracasado: es un tratamiento más y, en algunas etapas, el que corresponde. La cuarta —y es la que más veces se pasa por alto— es el manejo del RIESGO CARDIOVASCULAR COMPLETO. En la diabetes, controlar sólo el azúcar deja fuera buena parte del problema: la presión arterial, el colesterol y el tabaco son responsables de una parte enorme del daño de los vasos. Por eso el control incluye los tres. El seguimiento se hace con exámenes periódicos de sangre y orina, revisión de los pies, fondo de ojo y control de la presión. La frecuencia la define tu médico. Y cuando aparecen complicaciones —del riñón, de la retina, de los nervios— se suman los especialistas que correspondan, sin que eso signifique que el manejo general se abandone.