Cefaleas en niños: cuándo preocuparte y qué hacer
Equipo Clinit
El dolor de cabeza en niños es frecuente y, en la gran mayoría de los casos, benigno. Sin embargo, algunos patrones requieren evaluación neurológica urgente.
Conocer las características que distinguen una cefalea primaria benigna de una secundaria potencialmente grave es fundamental para actuar a tiempo.
¿Qué es?
Las cefaleas primarias más frecuentes en niños son la migraña pediátrica y la cefalea tensional. A diferencia de los adultos, la migraña en niños suele ser bilateral (no unilateral), más corta (1-72 horas) y puede presentarse con síntomas abdominales (náuseas, vómitos, dolor abdominal). Las cefaleas secundarias se deben a causas orgánicas como infecciones, aumento de la presión intracraneal, problemas visuales o traumatismos.
Guía visual
Dolor de cabeza en niños: guía visual para padres
Los dolores de cabeza son frecuentes en niños y adolescentes. La causa más común es la migraña, seguida de la cefalea tensional. La mayoría tiene tratamiento efectivo; lo importante es saber cuándo es solo una molestia y cuándo consultar.
Cómo se manifiesta en los niños
En la infancia la migraña suele ser distinta a la del adulto: dura menos y a veces afecta los dos lados.
Episodios cortos
Dolor de al menos 30 minutos; en niños la migraña suele ser de ambos lados, no de uno solo.
Busca oscuridad y silencio
Náuseas o vómitos, molestia a la luz y al ruido; el niño prefiere acostarse a oscuras.
Mejora al dormir
El dolor suele desaparecer después de que el niño duerme un rato.
- A veces se acompaña de dolor abdominal
Cómo se estudia
El diagnóstico es clínico; las imágenes se reservan para señales de alarma.
- Historia clínica pediátrica detallada: frecuencia, duración y desencadenantes
- Examen neurológico completo
- Resonancia magnética solo si hay señales de alarma (dolor nocturno, fiebre, rigidez, papiledema)
Cómo se trata
Combina aliviar la crisis, prevenir cuando son frecuentes y cuidar los hábitos.
Alivio de la crisis
Ibuprofeno o paracetamol en dosis pediátrica al inicio del dolor; triptanes desde los 12 años si está indicado.
Prevención
Flunarizina, amitriptilina o propranolol cuando las migrañas son frecuentes.
Hábitos y estrés escolar
Dormir bien, no saltarse comidas, limitar pantallas y técnicas de relajación.
Cuándo consultar
Hay señales que ameritan control y otras que son de urgencia.
Más de 4 episodios al mes
Agenda pediatría o neurólogo infantil si los dolores son frecuentes o afectan el colegio.
URGENCIAS
Si es el peor dolor que ha tenido, parte al despertar, va con vómitos en proyectil, fiebre o rigidez de nuca.
Síntomas frecuentes
- Dolor de cabeza recurrente que interfiere con las actividades del niño
- Náuseas, vómitos o dolor abdominal asociados
- Sensibilidad a la luz o al ruido durante el episodio
- Necesidad de acostarse y descansar cuando le duele
- En migraña: puede haber aura visual (destellos, puntos) antes del dolor
¿Qué puedes hacer?
- Lleva un diario de las cefaleas: frecuencia, duración, intensidad y posibles desencadenantes
- Ofrece paracetamol o ibuprofeno al inicio del episodio, según el peso del niño y las indicaciones del médico
- Asegura horarios regulares de sueño, comidas e hidratación
- Consulta al neurólogo si los episodios son frecuentes (más de 4 al mes) o intensos
¿Qué debes evitar?
- No uses analgésicos más de 2-3 días por semana: puede producir cefalea por abuso de medicamentos
- No ignores una cefalea que despierta al niño de noche o que empeora rápidamente
- No envíes al niño al colegio durante episodios intensos: el reposo en lugar tranquilo es parte del manejo
Qué hacer, paso a paso
Sigue estos pasos en orden mientras agendas tu evaluación.
- 1
Lleva un diario de las cefaleas: frecuencia, duración, intensidad y posibles desencadenantes
- 2
Ofrece paracetamol o ibuprofeno al inicio del episodio, según el peso del niño y las indicaciones del médico
- 3
Asegura horarios regulares de sueño, comidas e hidratación
- 4
Consulta al neurólogo si los episodios son frecuentes (más de 4 al mes) o intensos
Señales de alarma
Cuándo consultar de urgencia
Busca atención médica inmediata si presentas:
- Cefalea 'en trueno': la peor de su vida, de inicio brusco
- Dolor de cabeza que despierta al niño de madrugada o que está presente al despertar
- Vómitos en escopeta (sin náuseas previas) y cefalea progresiva
- Cambio de personalidad, torpeza, visión doble o dificultad para caminar
- Fiebre alta con rigidez de nuca (meningitis)
- Cefalea tras golpe en la cabeza que no mejora
Ante una emergencia llama al 131 (SAMU) o acude al servicio de urgencia más cercano.
Visión general del tratamiento
Para la migraña pediátrica, el manejo agudo incluye analgésicos (ibuprofeno, paracetamol) e hidratación. En episodios frecuentes se evalúa tratamiento preventivo (ciertos antidepresivos, betabloqueantes, topiramato a dosis pediátricas). La identificación y manejo de desencadenantes (estrés escolar, malos hábitos de sueño, pantallas) es parte fundamental del tratamiento.
Cómo medimos tu evolución
En niños mayores (desde los 8-10 años) usamos versiones adaptadas del MIDAS y el HIT-6 para cuantificar el impacto de las cefaleas en el rendimiento escolar y las actividades cotidianas.
- Portal del paciente →
MIDAS — Discapacidad por migraña
5 preguntas sobre días perdidos por migraña en los últimos 3 meses. 0–5 mínima · 6–10 leve · 11–20 moderada · ≥21 severa.
- Portal del paciente →
HIT-6 — Headache Impact Test
6 ítems Likert. Impacto de cefalea en la calidad de vida en las últimas 4 semanas. ≤49 sin impacto · 50–55 leve · 56–59 sustancial · ≥60 severo.
Preguntas frecuentes
¿La cefalea en niños es una señal de que algo grave pasa en el cerebro?
En la gran mayoría de los casos no. Las cefaleas primarias (migraña, tensional) son las más frecuentes y son benignas. El neurólogo determinará si se necesita una imagen.
¿A qué edad puede comenzar la migraña?
La migraña puede comenzar en la infancia, incluso antes de los 5 años, y es más frecuente de lo que se cree en edad escolar.
¿Tienes síntomas?
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de guías ICHD-3 (2018) y revisiones de la Sociedad de Neurología Pediátrica sobre cefaleas en la infancia.
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