Cardiopatías congénitas en el adulto: nacer con el corazón distinto

El corazón se forma en las primeras semanas del embarazo, y cuando algo de ese proceso ocurre de otra manera queda una diferencia estructural. Puede ser una comunicación entre dos cavidades que deberían estar separadas, una válvula con dos velos en lugar de tres, un estrechamiento de la aorta, un conducto que debía cerrarse al nacer y no se cerró, o combinaciones más complejas de varias de estas cosas. A grandes rasgos se agrupan por complejidad. Las SIMPLES incluyen la comunicación interauricular o interventricular pequeña, el conducto arterioso persistente y la válvula aórtica bicúspide; muchas se descubren en la adultez y algunas no requieren más que control. Las de complejidad MODERADA, como la coartación de la aorta o la anomalía de Ebstein, suelen haber requerido tratamiento y siempre requieren seguimiento. Y las COMPLEJAS —la tetralogía de Fallot, la transposición de grandes arterias, los corazones con un solo ventrículo funcional— exigieron cirugías en la infancia y necesitan control en centros especializados. La clave para entender el seguimiento del adulto es la palabra REPARADO. Cuando una cirugía corrige una malformación, deja un corazón que funciona mucho mejor, pero no idéntico a uno que nació normal: quedan cicatrices, a veces una válvula que con los años empieza a filtrar, a veces un ventrículo que trabaja en una posición para la que no fue diseñado. Esos detalles no dan problemas durante años, y después sí. Los tres que más aparecen en la adultez son las ARRITMIAS —muchas veces originadas en las cicatrices de las cirugías—, la insuficiencia cardíaca cuando el ventrículo se va cansando, y el deterioro progresivo de una válvula reparada o de un conducto implantado. Todos se detectan antes de dar síntomas si hay control, y ninguno se detecta si no lo hay. Hay dos situaciones de la vida adulta que merecen conversación anticipada. Una es el EMBARAZO: en muchas cardiopatías es perfectamente posible y se lleva bien, en algunas requiere un seguimiento especial, y en unas pocas está desaconsejado; esa conversación se tiene ANTES de buscar el embarazo, no durante. La otra es el riesgo de ENDOCARDITIS, una infección de las estructuras del corazón que llega por la sangre; por eso la higiene dental y avisar de la cardiopatía antes de cualquier procedimiento son parte del cuidado.

• Falta de aire con esfuerzos que antes hacías sin dificultad
• Cansancio o menor tolerancia al ejercicio que fue apareciendo de a poco
• Palpitaciones o sensación de latido irregular
• Mareo o desmayos, sobre todo con el esfuerzo
• Hinchazón de tobillos, piernas o abdomen
• Coloración azulada de labios o uñas, permanente o con el esfuerzo, en algunas cardiopatías
• Dolor de pecho con el esfuerzo
• Infecciones respiratorias frecuentes o dificultad para ganar peso, sobre todo en la historia de la infancia
• Muchas veces ningún síntoma: la cardiopatía se descubre por un soplo o en un examen pedido por otro motivo

La evaluación del adulto empieza por la historia: cuál era el diagnóstico, qué se hizo y cuándo. A eso se suman el examen físico, el electrocardiograma y la ECOCARDIOGRAFÍA, que es el examen central y muestra la anatomía, cómo funcionan las válvulas y los ventrículos y si hay comunicaciones residuales. Según el caso se agregan resonancia cardíaca —muy útil para medir con precisión el ventrículo derecho, que la ecocardiografía no ve tan bien—, tomografía, Holter para buscar arritmias, prueba de esfuerzo y a veces cateterismo. El tratamiento depende por completo de cuál sea la cardiopatía. En muchas la conducta es SEGUIMIENTO: controles periódicos, sin intervención, con la tranquilidad de que si algo cambia se detecta a tiempo. En otras corresponde cerrar una comunicación, dilatar un estrechamiento o reemplazar una válvula, y hoy varias de esas intervenciones se hacen por CATÉTER, sin abrir el tórax. En las de mayor complejidad puede requerirse una nueva cirugía años después de la primera, lo que se llama reintervención y forma parte del curso esperable de algunas reparaciones, no de un fracaso. Las arritmias, que son el problema más frecuente en la adultez, se tratan con fármacos, con ablación por catéter o con dispositivos según el tipo. La insuficiencia cardíaca se maneja con el tratamiento habitual adaptado a la anatomía particular. Y hay cuidados que acompañan siempre: prevención de la endocarditis, consejo sobre anticoncepción y embarazo, evaluación antes de cirugías no cardíacas, y orientación laboral y deportiva. Lo ideal es que el seguimiento lo lleve un equipo con experiencia en cardiopatías congénitas del adulto, porque son condiciones poco frecuentes y muy distintas entre sí.