Enfermedad coronaria: angina e infarto

Las arterias coronarias son tres principales, con sus ramas, y nacen justo a la salida del corazón. Cuando en su pared se deposita colesterol, se forma una placa que va reduciendo el paso. Mientras la placa crece despacio, el corazón se las arregla en reposo, y el problema aparece sólo cuando le pides más: al subir una escalera, al caminar contra el viento, al apurar el paso o después de una comida abundante. Eso es la ANGINA ESTABLE: molestia que aparece con el esfuerzo, dura pocos minutos y cede al detenerse. La historia cambia cuando la placa se rompe. Sobre la rotura se forma un coágulo, y el conducto se estrecha muchísimo o se cierra por completo. A eso se le llama SÍNDROME CORONARIO AGUDO, y agrupa dos situaciones: la angina inestable, en que el dolor aparece en reposo, es nuevo o se hizo más frecuente e intenso, y el INFARTO, en que la falta de sangre dura lo suficiente como para que parte del músculo muera. La diferencia entre uno y otro se define en el hospital con un electrocardiograma y con exámenes de sangre, no en la casa. El dolor típico se describe como un peso, una opresión o algo que aprieta en el centro del pecho, y muchas veces se va al brazo izquierdo, a los dos brazos, al cuello, a la mandíbula o a la espalda entre los omóplatos. Suele acompañarse de sudoración fría, náuseas y falta de aire. Pero hay presentaciones ATÍPICAS que se pasan por alto con demasiada frecuencia, y conviene conocerlas: en las mujeres el infarto se presenta más a menudo como falta de aire, cansancio extremo, malestar en la boca del estómago o dolor de espalda, sin el dolor opresivo clásico; en las personas con diabetes y en los adultos mayores puede doler poco o nada, y manifestarse como confusión, desmayo o una fatiga súbita. Un cuadro que no calza con la descripción de manual no descarta un infarto. Los factores que llevan a esto son los mismos que ya conoces: presión alta, colesterol alto, diabetes, tabaco, obesidad, sedentarismo y antecedentes familiares de enfermedad coronaria temprana. Todos, salvo la herencia, se pueden modificar, y eso es lo que hace que esta enfermedad sea en buena parte prevenible.

• Dolor u opresión en el centro del pecho, como un peso, algo que aprieta o una quemazón, que dura minutos
• Molestia que se va al brazo izquierdo, a los dos brazos, al cuello, a la mandíbula, a los dientes o a la espalda
• Aparece con el esfuerzo, con el frío, con una emoción fuerte o después de comer mucho, y cede al detenerse
• Falta de aire con esfuerzos que antes hacías sin problema
• Sudoración fría, náuseas, vómitos o palidez junto con la molestia del pecho
• Cansancio desproporcionado, sobre todo en mujeres y en adultos mayores
• Malestar en la boca del estómago que se confunde con indigestión
• Palpitaciones, mareo o sensación de desmayo
• En personas con diabetes o de edad avanzada, a veces no hay dolor: sólo confusión, debilidad brusca o un desmayo

El estudio parte por el electrocardiograma y los exámenes de sangre que detectan daño del músculo cardíaco. Según el caso se agregan una ecocardiografía, una prueba de esfuerzo u otro estudio que evalúe cómo se comporta el corazón cuando se le exige, y estudios de imagen de las arterias. Cuando se sospecha una obstrucción importante se realiza una CORONARIOGRAFÍA: un cateterismo en que se entra por una arteria del brazo o de la ingle, se inyecta contraste y se ven las coronarias por dentro. Es también el momento en que muchas veces se trata la lesión. En el infarto agudo el objetivo es reabrir la arteria lo antes posible, y el modo habitual es la angioplastía: se cruza la obstrucción con un catéter, se dilata con un balón y se deja un STENT, una malla metálica que mantiene el conducto abierto. Cuando la enfermedad compromete varias arterias o el tronco principal, la mejor opción puede ser la cirugía de revascularización, que consiste en construir puentes que rodeen las zonas obstruidas. Cuál corresponde se decide caso a caso, mirando la anatomía y el estado general. El tratamiento con medicamentos acompaña siempre y no es opcional. Incluye fármacos que impiden que las plaquetas formen coágulos, otros que bajan el colesterol de forma intensiva, otros que reducen el trabajo del corazón y controlan la angina, y el tratamiento de la presión y de la diabetes cuando corresponden. Ninguno de ellos se nombra ni se dosifica acá: eso es del médico tratante. Después de un evento agudo se suma la rehabilitación cardiovascular, que es ejercicio supervisado, educación y apoyo para dejar de fumar, y que mejora la capacidad física y la calidad de vida. También se conversa el ánimo: la angustia y el ánimo bajo son frecuentes después de un infarto y merecen atención propia.