Enfermedad de Alzheimer: guía para pacientes y familias
Equipo Clinit
La enfermedad de Alzheimer es la causa más frecuente de demencia. Produce una pérdida progresiva de la memoria y otras capacidades cognitivas que afecta la autonomía de la persona.
Aunque hoy no tiene cura, el diagnóstico temprano permite planificar el futuro, acceder a tratamientos que enlentecen el avance y dar apoyo a la familia.
¿Qué es?
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa causada por el acúmulo anormal de proteínas (beta-amiloide y tau) en el cerebro, que dañan y destruyen las neuronas progresivamente. Afecta primero la memoria reciente, luego el lenguaje, la orientación, el juicio y, en etapas avanzadas, las funciones básicas de la vida diaria.
Guía visual
Enfermedad de Alzheimer: guía visual
Es la causa más frecuente de demencia. Daña las neuronas de forma progresiva y afecta primero la memoria reciente, y luego el lenguaje, el juicio y la autonomía.
Cuánto pesa el Alzheimer
Es la forma más común de demencia. Un diagnóstico precoz permite tratar, planificar y apoyar mejor a la familia.
60-70%
de todos los casos de demencia corresponden a Alzheimer
Cómo se manifiesta
Empieza por la memoria de lo reciente y avanza a otras funciones.
Olvidos recientes
Olvida eventos recientes y repite preguntas o historias en la misma conversación.
Desorientación
Se pierde en lugares conocidos y se confunde con el tiempo y el lugar.
Planificar y resolver
Le cuesta organizar tareas del día a día y resolver problemas simples.
- Cambios de humor, irritabilidad o pérdida de iniciativa
- En etapas avanzadas, dificultad para reconocer a familiares
Cómo se estudia
El diagnóstico combina pruebas cognitivas, imagen y exámenes para descartar causas tratables.
- Evaluación neuropsicológica de memoria y funciones ejecutivas
- Resonancia magnética para medir la atrofia del hipocampo
- Biomarcadores (PET amiloide o líquido cefalorraquídeo) en casos dudosos
- Exámenes de sangre para descartar hipotiroidismo o déficit de vitamina B12
Cómo se trata
No hay cura, pero el tratamiento ayuda a mantener funciones y calidad de vida más tiempo.
Medicamentos
Inhibidores de colinesterasa en fase leve-moderada; memantina en fase avanzada.
Estimulación cognitiva
Actividades de memoria y terapia de reminiscencia para mantenerse activo.
Apoyo al cuidador
Acompañamiento psicológico a la familia y manejo de síntomas conductuales.
Cuándo consultar
El diagnóstico precoz abre más opciones.
Olvidos que interfieren
Si los olvidos afectan la vida diaria o un familiar se pierde y repite preguntas.
Confusión súbita = urgencia
Una confusión aguda repentina puede ser un delirium, no Alzheimer. Acude a urgencias.
Fuentes: OMS, hoja informativa de demencia (global)
Síntomas frecuentes
- Olvidos frecuentes de eventos recientes que no se recuperan con pistas
- Repetir las mismas preguntas o historias en poco tiempo
- Dificultad para encontrar palabras o seguir una conversación
- Desorientación en lugares conocidos o confusión con la fecha
- Dificultad para manejar dinero, seguir recetas o planificar actividades
- Cambios de personalidad: apatía, irritabilidad o desconfianza inusuales
¿Qué puedes hacer?
- Consulta al neurólogo o geriatra si notas estos cambios en ti o en un familiar
- Mantén rutinas estables: la previsibilidad reduce la ansiedad
- Realiza actividades mentalmente estimulantes: lectura, juegos, música
- Mantén actividad física regular adaptada a las capacidades actuales
- Busca apoyo en grupos de cuidadores; el agotamiento del cuidador es una realidad frecuente
¿Qué debes evitar?
- No corrijas repetidamente ni discutas sobre lo que olvidó: genera angustia sin beneficio
- No dejes a la persona sola en casa si hay riesgo de accidentes
- No suprimas medicamentos sin consultar al médico
Qué hacer ante olvidos frecuentes
Pasos para evaluar la memoria y apoyar a la persona.
- 1
Consulta al neurólogo o geriatra si notas estos cambios en ti o en un familiar
- 2
Mantén rutinas estables: la previsibilidad reduce la ansiedad
- 3
Realiza actividades mentalmente estimulantes: lectura, juegos, música
- 4
Mantén actividad física regular adaptada a las capacidades actuales
- 5
Busca apoyo en grupos de cuidadores; el agotamiento del cuidador es una realidad frecuente
Señales de alarma
Cuándo consultar de urgencia
Busca atención médica inmediata si presentas:
- La persona se pierde en su propio barrio o en casa
- Hay episodios de agresividad que no existían antes
- Deja de reconocer a familiares cercanos
- Deja de poder comer, bañarse o vestirse de forma independiente
Ante una emergencia llama al 131 (SAMU) o acude al servicio de urgencia más cercano.
Visión general del tratamiento
Los inhibidores de la acetilcolinesterasa (donepezilo, rivastigmina, galantamina) y la memantina pueden mejorar temporalmente o estabilizar algunos síntomas cognitivos, especialmente en etapas leve a moderada. El tratamiento no farmacológico — estimulación cognitiva, ejercicio, manejo conductual — es igualmente importante. La planificación legal y financiera temprana es muy recomendable.
Cómo medimos tu evolución
Te aplicaremos escalas cognitivas validadas en cada control para medir tu evolución de forma objetiva. El MMSE y el MoCA evalúan memoria, atención, lenguaje y otras funciones en 10-15 minutos, y nos permiten detectar cambios antes de que sean evidentes en la vida diaria.
MMSE — Mini-Mental State Examination
⚠️ Instrumento con licencia (PAR — Psychological Assessment Resources): solo aplíquelo si cuenta con el material autorizado y vigente. Cribado cognitivo. 30 puntos. < 24 sugiere deterioro cognitivo.
MoCA — Montreal Cognitive Assessment
⚠️ Instrumento con licencia (MoCA Cognition — requiere certificación paga): solo aplíquelo si cuenta con el material autorizado y vigente. Cognitivo global 0–30 (≥26 normal).
Exámenes y evaluaciones relacionados
Estudios que ayudan a confirmar el diagnóstico o seguir tu evolución. Tu médico te indicará cuáles necesitas.
Preguntas frecuentes
¿El Alzheimer es hereditario?
Existe una forma familiar rara (menos del 5 %) con herencia directa. En la gran mayoría de los casos es multifactorial; tener un familiar con Alzheimer aumenta el riesgo pero no lo determina.
¿Cuánto dura la enfermedad?
La evolución varía entre 8 y 20 años desde los primeros síntomas. El diagnóstico temprano permite aprovechar mejor el tiempo de mayor autonomía.
¿Tienes síntomas?
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de guías NIA-AA (2018) y Guía MINSAL Demencia Chile.
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