ADEM: encefalomielitis aguda diseminada
Equipo Clinit
La ADEM es una inflamación aguda del cerebro y la médula espinal de origen autoinmune, frecuente en niños y más rara en adultos. Suele aparecer días o semanas después de una infección o vacuna.
Es una emergencia médica, pero la mayoría de los pacientes se recupera bien con tratamiento oportuno.
¿Qué es?
En la ADEM, el sistema inmune ataca la mielina (la cubierta protectora de los nervios) de forma aguda en múltiples zonas del sistema nervioso central. Se diferencia de la esclerosis múltiple en que suele ser monofásica (un solo episodio), más explosiva en su inicio y más frecuente en niños. La resonancia magnética muestra lesiones desmielinizantes extensas y bilaterales, distintas al patrón de la EM.
Síntomas frecuentes
- Aparición rápida de fiebre, cefalea y alteración del nivel de conciencia
- Convulsiones
- Debilidad en extremidades o parálisis
- Alteraciones visuales
- Dificultad para hablar o caminar
- En niños: irritabilidad marcada, vómitos y torpeza inusual
¿Qué puedes hacer?
- Acude a urgencias de inmediato: la ADEM es una emergencia neurológica
- El tratamiento con corticoides intravenosos debe iniciarse lo antes posible
- Inicia la rehabilitación (kinesiología, fonoaudiología) tan pronto como el estado del paciente lo permita
- Realiza los controles de seguimiento: es importante descartar conversión a EM u otras enfermedades desmielinizantes
¿Qué debes evitar?
- No esperes a ver si mejora solo: el diagnóstico y tratamiento precoz mejoran el pronóstico
Señales de alarma
Cuándo consultar de urgencia
Busca atención médica inmediata si presentas:
- Convulsiones que duran más de 5 minutos
- Pérdida de conciencia
- Dificultad para respirar
- Empeoramiento rápido de los síntomas
Ante una emergencia llama al 131 (SAMU) o acude al servicio de urgencia más cercano.
Visión general del tratamiento
El tratamiento de primera línea es corticoides intravenosos en dosis altas (metilprednisolona) durante varios días. En casos graves o que no responden, se usan plasmaféresis o inmunoglobulina intravenosa. La mayoría de los pacientes se recupera en semanas a meses. Un seguimiento cercano con resonancia de control es esencial para descartar conversión a esclerosis múltiple u otras enfermedades desmielinizantes.
Cómo medimos tu evolución
Usamos el EDSS para cuantificar la discapacidad neurológica durante la recuperación y el Barthel para medir la recuperación funcional en las actividades de la vida diaria.
EDSS — Expanded Disability Status Scale (Kurtzke)
Discapacidad neurológica 0–10 en pasos de 0.5. Estándar en esclerosis múltiple.
Barthel — Índice de actividades básicas de la vida diaria
Independencia en 10 ABVD. 0=dependencia total, 100=independencia. Universal en neuro-disability.
Preguntas frecuentes
¿La ADEM se puede volver a repetir?
La mayoría de los casos son monofásicos (un único episodio). Si hay recurrencias, se reevalúa el diagnóstico y se descarta EM, NMOSD u otras enfermedades.
¿Mi hijo quedará con secuelas?
La mayoría de los niños con ADEM se recupera bien, especialmente si el tratamiento fue oportuno. Algunos pueden quedar con dificultades cognitivas leves o del aprendizaje que mejoran con apoyo.
¿Tienes síntomas?
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de criterios IPMSSG (International Pediatric Multiple Sclerosis Study Group) para ADEM (2013) y guías de la EAN.
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