ADEM: encefalomielitis aguda diseminada
Equipo Clinit
La ADEM es una inflamación aguda del cerebro y la médula espinal de origen autoinmune, frecuente en niños y más rara en adultos. Suele aparecer días o semanas después de una infección o vacuna.
Es una emergencia médica, pero la mayoría de los pacientes se recupera bien con tratamiento oportuno.
¿Qué es?
En la ADEM, el sistema inmune ataca la mielina (la cubierta protectora de los nervios) de forma aguda en múltiples zonas del sistema nervioso central. Se diferencia de la esclerosis múltiple en que suele ser monofásica (un solo episodio), más explosiva en su inicio y más frecuente en niños. La resonancia magnética muestra lesiones desmielinizantes extensas y bilaterales, distintas al patrón de la EM.
Guía visual
ADEM: encefalomielitis diseminada aguda — guía visual
Es una inflamación brusca del cerebro y la médula, que suele aparecer después de una infección o vacuna, sobre todo en niños. En la mayoría de los casos es un único episodio (monofásica) y es una emergencia neurológica.
Cómo se manifiesta
Comienza de forma brusca y progresa rápido. Por eso es una emergencia.
Inicio con malestar
Fiebre, dolor de cabeza y malestar general al comienzo.
Compromiso de conciencia
Confusión, somnolencia o alteración del nivel de conciencia.
Signos neurológicos
Debilidad de extremidades, dificultad para hablar o tragar.
- Crisis epilépticas
- Visión borrosa o pérdida de visión (neuritis óptica)
Cómo se estudia
Las imágenes y el estudio del líquido confirman la inflamación.
- Resonancia magnética cerebral y medular (lesiones extensas de sustancia blanca)
- Punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo
- Anticuerpos en sangre y líquido (anti-MOG, anti-NMDA)
- EEG si hay convulsiones
Cómo se trata
El tratamiento es de emergencia y, con respuesta rápida, la recuperación suele ser buena.
Corticoides en dosis altas
Metilprednisolona intravenosa por algunos días (primera línea).
Inmunoterapia
Inmunoglobulina intravenosa o plasmaféresis en casos graves.
Rehabilitación
Rehabilitación neurológica tras la fase aguda y seguimiento posterior.
Cuándo consultar
Es una emergencia: no esperes.
URGENCIAS YA
Requiere diagnóstico y tratamiento rápidos para mejor pronóstico.
Seguimiento posterior
Nuevos síntomas meses después pueden indicar evolución a esclerosis múltiple.
Síntomas frecuentes
- Aparición rápida de fiebre, cefalea y alteración del nivel de conciencia
- Convulsiones
- Debilidad en extremidades o parálisis
- Alteraciones visuales
- Dificultad para hablar o caminar
- En niños: irritabilidad marcada, vómitos y torpeza inusual
¿Qué puedes hacer?
- Acude a urgencias de inmediato: la ADEM es una emergencia neurológica
- El tratamiento con corticoides intravenosos debe iniciarse lo antes posible
- Inicia la rehabilitación (kinesiología, fonoaudiología) tan pronto como el estado del paciente lo permita
- Realiza los controles de seguimiento: es importante descartar conversión a EM u otras enfermedades desmielinizantes
¿Qué debes evitar?
- No esperes a ver si mejora solo: el diagnóstico y tratamiento precoz mejoran el pronóstico
Qué hacer, paso a paso
Sigue estos pasos en orden mientras agendas tu evaluación.
- 1
Acude a urgencias de inmediato: la ADEM es una emergencia neurológica
- 2
El tratamiento con corticoides intravenosos debe iniciarse lo antes posible
- 3
Inicia la rehabilitación (kinesiología, fonoaudiología) tan pronto como el estado del paciente lo permita
- 4
Realiza los controles de seguimiento: es importante descartar conversión a EM u otras enfermedades desmielinizantes
Señales de alarma
Cuándo consultar de urgencia
Busca atención médica inmediata si presentas:
- Convulsiones que duran más de 5 minutos
- Pérdida de conciencia
- Dificultad para respirar
- Empeoramiento rápido de los síntomas
Ante una emergencia llama al 131 (SAMU) o acude al servicio de urgencia más cercano.
Visión general del tratamiento
El tratamiento de primera línea es corticoides intravenosos en dosis altas (metilprednisolona) durante varios días. En casos graves o que no responden, se usan plasmaféresis o inmunoglobulina intravenosa. La mayoría de los pacientes se recupera en semanas a meses. Un seguimiento cercano con resonancia de control es esencial para descartar conversión a esclerosis múltiple u otras enfermedades desmielinizantes.
Cómo medimos tu evolución
Usamos el EDSS para cuantificar la discapacidad neurológica durante la recuperación y el Barthel para medir la recuperación funcional en las actividades de la vida diaria.
EDSS — Expanded Disability Status Scale (Kurtzke)
Discapacidad neurológica 0–10 en pasos de 0.5. Estándar en esclerosis múltiple.
Barthel — Índice de actividades básicas de la vida diaria
Independencia en 10 ABVD. 0=dependencia total, 100=independencia. Universal en neuro-disability.
Exámenes y evaluaciones relacionados
Estudios que ayudan a confirmar el diagnóstico o seguir tu evolución. Tu médico te indicará cuáles necesitas.
Preguntas frecuentes
¿La ADEM se puede volver a repetir?
La mayoría de los casos son monofásicos (un único episodio). Si hay recurrencias, se reevalúa el diagnóstico y se descarta EM, NMOSD u otras enfermedades.
¿Mi hijo quedará con secuelas?
La mayoría de los niños con ADEM se recupera bien, especialmente si el tratamiento fue oportuno. Algunos pueden quedar con dificultades cognitivas leves o del aprendizaje que mejoran con apoyo.
¿Tienes síntomas?
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Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si presentas síntomas, consulta con un profesional de salud calificado. Clinit no se hace responsable por decisiones tomadas en base exclusiva a este contenido.
Adaptado de criterios IPMSSG (International Pediatric Multiple Sclerosis Study Group) para ADEM (2013) y guías de la EAN.
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