Ataque cerebral (ACV): reconocerlo a tiempo lo cambia todo

El cerebro no guarda reservas: necesita que la sangre le llegue de forma continua. Cuando ese flujo se interrumpe, las neuronas de la zona afectada empiezan a dañarse en minutos, y lo que se pierde depende de qué parte del cerebro alimentaba esa arteria: la fuerza de un lado del cuerpo, el habla, la visión o el equilibrio. Hay dos mecanismos, y el tratamiento de uno puede ser peligroso en el otro — por eso nunca se decide sin una imagen. En el ACV isquémico un coágulo tapa la arteria. En el ACV hemorrágico la arteria se rompe y la sangre comprime el tejido de alrededor. Existe además el ataque isquémico transitorio (AIT): los mismos síntomas, pero que se van solos en poco rato y no dejan daño visible. Justamente por eso se ignora, y es un error — el AIT es la advertencia más clara que existe de que puede venir un ACV.

• Pérdida de fuerza súbita en la cara, un brazo o una pierna, casi siempre de un solo lado del cuerpo
• La boca se tuerce o un lado de la cara queda caído
• Dificultad repentina para hablar, para encontrar las palabras o para entender lo que le dicen
• Pérdida brusca de visión en uno o en los dos ojos, o visión doble
• Pérdida del equilibrio o dificultad para caminar que aparece de golpe
• Dolor de cabeza brutal y repentino, distinto a cualquier otro que hayas tenido
• La palabra clave es SÚBITO: el ACV no avisa de a poco, aparece de un segundo a otro

Lo primero en urgencias es una imagen del cerebro (TAC o resonancia) para saber si es isquémico o hemorrágico, porque los tratamientos son opuestos. Si es isquémico, existen tratamientos que disuelven o retiran el coágulo y que sólo sirven dentro de una ventana de tiempo corta contada desde el inicio de los síntomas — por eso importa tanto la hora: la trombolisis endovenosa se administra idealmente dentro de las primeras 4,5 horas, y la trombectomía mecánica (retirar el coágulo con un catéter) se indica en casos seleccionados que decide el equipo de urgencia. Si es hemorrágico, el objetivo es controlar la presión arterial, revertir el efecto de los anticoagulantes si la persona los toma y evaluar si hace falta cirugía. Pasada la fase aguda vienen dos trabajos paralelos: la rehabilitación (kinesiología, fonoaudiología, terapia ocupacional y neuropsicología según lo que se haya afectado) y la prevención de un segundo ACV, que se hace sobre las causas — presión arterial, diabetes, colesterol, tabaco y arritmias como la fibrilación auricular. En Chile el ACV está cubierto por el GES/AUGE, tanto en FONASA como en isapre.